Auteur: Redactie	Geplaatst op: 29-07-2004, 21.45

Cuba, dat na de eerste wedstrijd (1-10 verlies tegen Japan) klaagde over een jet-lag, begint steeds beter in zijn ritme te komen. De ploeg van manager Juan Padilla is na zeges op Italië (3-5) en Chinese Taipei (4-1) zelfs één van de grootste favorieten geworden voor de titel.
Hoewel de Cubaanse slagploeg het dit toernooi nog enigszins laat afweten met 21 honkslagen uit 88 slagbeurten (.239) in de eerste drie wedstrijden, zijn de werpers in Haarlem oppermachtig. Acht Cubaanse pitchers gooiden in drie wedstrijden al 32 keer drie slag en kregen nog maar 22 honkslagen tegen. Tien hiervan werden geslagen door Japan in de eerste wedstrijd van Cuba.

Cubaanse Olympische selectie

De kans is dan ook groot dat één van deze Cubaanse werpers na afloop een ticket kan boeken naar Italië. Hier bereidt de Cubaanse Olympische selectie zich voor op de aankomende Olympische Spelen. Dit team speelt onder meer vier oefenwedstrijden tegen Italiaanse clubteams, alvorens de ploeg zal deelnemen aan het pré-Olympisch toernooi in Nettuno.
De Olympische selectie van bondscoach Higinio Vélez heeft nog plek voor één speler. Inmiddels zijn al 23 spelers zeker van deelname aan de Olympische Spelen in Athene. Dit zijn de catchers Ariel Pestano, Roger Machado en Eriel Sánchez, de binnenvelders Antonio Scull, Yulieski Gourriel, Michel Enríquez, Eduardo Paret, Yorelvis Charles en Alexei Ramírez, de buitenvelders Frederich Cepeda, Carlos Tabares, Osmani Urrutia, Yoelvis Fiss en Yoandri Urgellés en de werpers Norge L. Vera, Pedro Luis Lazo, Vicyhondri Odelín, Luis Borroto, Danny Betancourt, Frank Montieth, Adiel Palma, Jonder Martínez en Manuel Vega. Naar alle waarschijnlijkheid zal pitcher Norberto González, die in Haarlem acht inningen gooide in de wedstrijd tegen Italië, als 24e en laatste speler aan de selectie worden toegevoegd.

González hoefde in de wedstrijd tegen Reno Astros niet in actie te komen. Dit kwam vooral doordat Cuba al vroeg in de wedstrijd op voorsprong wist te komen en deze niet meer uit handen gaf. De voorsprong volgde in de eerste inning na honkslagen van Yasser Gómez en Danny Miranda. Een tweehonkslag van catcher Vladimir García met twee uit bracht Cuba op 0-2. Een vierde Cubaanse honkslag, ditmaal van de knuppel van Alexander Ramos, stelde ook García in staat te scoren.

Manny Olivera

De Spaanse werper Manny Olivera, die in het reguliere seizoen uitkomt voor Tornado's uit Den Haag, kende hiermee een ongelukkige start van de wedstrijd. In de eerste inning kreeg hij al vijf honkslagen tegen. In totaal kreeg Manny Olivera in de eerste drie Cubaanse slagbeurten tien honkslagen tegen. En dat terwijl Olivera in de openingswedstrijd van de Honkbalweek nog zo sterk was begonnen. In dat duel tegen Chinese Taipei kreeg hij in acht inningen slechts één honkslag tegen.

Het antwoord van Reno Astros kwam in de derde gelijkmakende inning. Derde honkman Tim Thurman, op de honken gekomen met vier wijd, kon op een driehonkslag van ploeggenoot John McHenry in één keer vanaf het eerste honk door naar de thuisplaat. Ondertussen kwam ook Olivera steeds beter in de wedstrijd. In de vierde, vijfde en zesde inning kreeg hij nog maar tien slagmensen tegenover zich en bereikte alleen Danny Miranda (geraakt werper) het eerste honk.
In de zevende inning ging het echter opnieuw mis. Na hits op rij van Enrique Díaz, Yasser Gómez en Leslie Anderson scoorde Cuba het vierde punt. Hierop werd Olivera op de heuvel vervangen voor Tom Becker, de tweede hoofdklassewerper van Reno Astros. De pitcher, die in de competitie uitkomt voor Neptunus, maakte hierna een einde aan de inning.

Controle

Ook de Cubaanse manager verving zijn startende werper. Na een vrije loop in de zevende inning voor Tim Thurman moest Denny Suárez plaats maken voor Valerí García. Hij gooide de eerste drie Amerikaanse slagmannen die hij tegenover zich kreeg met drie slag uit. Een inning later kwam voormalig Major Leaguer Bo Porter nog wel tot een honkslag, maar hierna gooide García opnieuw drie strikeouts op rij om een einde aan de slagbeurt te maken.
Ook Becker had zijn tegenstander goed onder controle. In de laatste drie inningen gooide de Australische international drie keer drie slag en kreeg hij geen enkele honkslag meer tegen. Hierdoor kwam na de zevende inning geen verandering meer in de 1-4 score.

Uiteindelijk gaven de slagkwaliteiten van de Cubanen de doorslag. De honkballers van manager Juan Padilla sloegen op het werpen van Manny Olivera dertien honkslagen. De slagploeg van Reno Astros kwam niet verder dan zes hits. Toch hadden de Amerikanen verschillende kansen om terug in de wedstrijd te komen. Zo kreeg de ploeg in de vierde inning na vier wijd voor Matt Konopisos en een honkslag van Jeff Tolotti twee lopers op de honken. Het leverde geen punt op. Ook een tweehonkslag van Tim Thurman in de vijfde inning bleef onbenut. Een hit van Bo Porter en een vrije loop voor Todd Pridy brachten ook in de zesde inning twee lopers op de honken, maar ook toen werd er niet gescoord. Reno Astros liet in dit duel negen lopers achter op de honken. Mede hierdoor is de ploeg nu uitgeschakeld voor een plaats in de finale en zal er voor het eerst sinds 1998 geen Amerikaans team met de titel in Haarlem vandoor gaan.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
CUBA	3	0	0	0	0	0	1	0	0	4	13	0
RENO ASTROS	0	0	1	0	0	0	0	0	0	1	6	3

Werpers Cuba:
Denny Suárez (6+1 man): 6-5-4-0
Valerí García (3): 6-0-2-0

Werpers Reno Astros:
Manny Olivera (6+3 man): 1-0-13-3
Tom Becker (3): 3-0-0-0

Meer nieuws