Auteur: Redactie	Geplaatst op: 03-09-2007, 23.30

Foto: © Catchapic.de

Stephan Rapaglia, bondscoach van de Britse nationale ploeg, heeft een groep van 28 spelers geselecteerd, waar uiteindelijk de definitieve selectie van 24 man van wordt gevormd. Twintig spelers hiervan lijken al zeker van deelname. Het grootste deel komt uit de Verenigde Staten of Canada. De belangrijkste troef is binnenvelder Brant Ust, die afgelopen seizoen uitkwam voor Tacoma Rainiers, het Triple A-team van Seattle Mariners waarvoor ook Wladimir Balentien actief is. Ust, geboren in het Belgische Brussel, beschikt over een Brits paspoort. Voor Rainiers speelde de 29-jarige honkballer in de Pacific Coast League 46 wedstrijden met 35 honkslagen (.250).
Andere belangrijke troeven zijn catcher Mitch Evans en pitcher Geoff Freeborn. Beide spelers komen uit voor Calgary Vipers in de Northern League, één van de onafhankelijke profcompetities in Canada. Het team wordt verder aangevuld met enkele andere prof- en collegespelers. Ook voormalig ADO-spelers James Rutherford, Alex Smith en Gary Tongue, HCAW-pitcher Stephen Spragg en Bradley Marcelino (oud-Almere'90) maken deel uit van de voorlopige selectie. Zes internationals komen momenteel uit in de Duitse, twee spelers in de Franse, één speler in de Kroatische en één speler in de Portugese competitie. Utility-speler Roddi Liebenberg is de enige honkballer uit de Britse competitie. Hij speelt voor Bracknell Blazers.

Opmerkelijke finalist

Maar met de grote vertegenwoordiging profspelers binnen de gelederen slaagde het Britse nationale team er niet in om de German Baseball Open te winnen. In Regensburg ging Groot-Brittannië in de finale onderuit tegen gastheer Duitsland. Groot-Brittannië was de opmerkelijke finalist, want de ploeg bereikte zonder overwinning de halve finales, waarin met 6-4 van het nog ongeslagen Amerikaanse Whitewater University werd gewonnen. Paderborn Untouchables was de vierde deelnemer aan dit toernooi.

Foto: © Catchapic.de

Bij de Duitse ploeg is Regensburg Legionaere hofleverancier met vijf spelers. Solingen Alligators vaardigt vier internationals af, terwijl Heidenheim Heidekoepfe en Paderborn Untouchables elk goed zijn voor drie spelers. In de selectie zitten onder meer Tim Henkenjohann en Rodney Gessmann. Henkenjohann tekende in 2001 een profcontract bij Minnesota Twins, maar wist nooit verder te komen dan het Single A-team Fort Myers Miracle. Vorig seizoen keerde de pitcher terug in de Duitse competitie. Dit seizoen kwam hij in actie als pitcher voor Bonn Capitals. De 20-jarige Gessmann staat momenteel onder contract van Minnesota Twins. Hij speelde twaalf wedstrijden voor GCL Twins en kreeg in 21 1/3 inning twintig honkslagen en tien verdiende punten tegen (4.22). Gessman won twee duels en verloor er één. Hij gooide elf keer drie slag en vijf keer vier wijd. Een andere belangrijke speler in de Duitse selectie is Simon Gühring. De oud-speler van het Haagse ADO werd tijdens het German Baseball Open uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler.

Frankrijk reist eveneens met een sterke selectie af naar Barcelona. De Franse ploeg wordt aangevoerd door Joris Bert, het jonge talent, dat dit jaar een profcontract tekende bij Los Angeles Dodgers en voor GCL Dodgers in twaalf wedstrijden zes hits produceerde (.214). Even daarvoor kwam Bert met zijn club Rouen uit in het toernooi om de Europa Cup. Rouen haalde verrassend de finale ten koste van het Italiaanse Telemarket Rimini. In de Franse EK-selectie zitten in totaal acht spelers van landskampioen Rouen Huskies, waaronder Kenji Hagiwara en Philippe Lecourieux. Andere Franse internationals zijn onder andere Maxime le Blanc (Toulouse), Pierrick Lemestre (Savigny/Orge), Samuel Meurant (Senart) en Gaspard Fessy. Meurant was de beste werper van het laatste EK. Fessy kwam afgelopen maanden uit in de Spaanse competitie.
Frankrijk speelde vorige week in de voorbereiding op het Europees kampioenschap twee oefenwedstrijden tegen Canada. Eerder was de Franse ploeg, evenals Tsjechië, al in het Chinese Beijing aanwezig tijdens het pré-Olympisch toernooi Good Luck Beijing. Frankrijk eindigde op dit toernooi met één overwinning op de derde plaats achter Japan en China. Frankrijk won en verloor één van zijn wedstrijden tegen hekkensluiter Tsjechië.

Profcontract

In de Tsjechische selectie spelen onder meer Petr Baroch en Jan Drabek. Zij kwamen afgelopen seizoen uit voor RCH in de hoofdklasse. Bovendien heeft manager Nesnal Arnošt de beschikking over drie profspelers, namelijk Petr Cech, Jakub Hajtmar en Jakub Toufar. Cech speelde twaalf wedstrijden voor GCL Reds, waarin hij acht hits produceerde. Dit leverde hem een slaggemiddelde van .308 op. Toufar speelde acht wedstrijden voor GCL Twins, het team waarvoor ook de Nederlandse internatonal Tom Stuifbergen actief was. In dertien innings gooide Toufar zes strikeouts, drie keer vier wijd en kreeg hij 22 hits en tien verdiende punten tegen (6.92). Ook Jakub Hajtmar tekende vorig seizoen een profcontract bij Minnesota Twins, maar kwam nog niet in actie in de Minor League. Wel nam hij deel aan de MLB Australian Academy. Hofleverancier voor het Tsjechische nationale team is Draci Brno met dertien spelers. Van Arrows Ostrava komen een vijftal internationals.

Zweden komt met een selectie van spelers uit de Zweedse competitie. Sundbyberg Heat en Leksand Lumberjacks zijn hofleverancier met elk vijf spelers. De overige internationals komen van Karlskoga Bats, Rättvik Butchers, BSK Stockholm en Tranas. De ploeg is aangevuld met de in Houston geboren Christian Staehely en de uit Stanford afkomstige Adam Sorgi. Staehely, een Amerikaanse pitcher met een Zweedse moeder, speelde universiteitshonkbal voor Princeton Tigers in de Verenigde Staten. Tijdens het EK wordt hij ingezet als picher en aangewezen slagman. Tweede honkman Adam Sorgi kwam afgelopen seizoen voor Williamsport Crosscutters uit in de New York-Penn League. Voor dit Single A-team van Philadelphia Phillies speelde Sorgi 34 wedstrijden met achttien honkslagen (.200).

Foto: © Eurobaseball2007.com

De Kroatische ploeg tenslotte verblijft momenteel op uitnodiging van de stad Kansas City in de Verenigde Staten en speelt daar oefenduels tegen de Amerikaanse collegeteams University of Kansas, Johnson County Community College, St. Mary’s College, Baker University en Kansas City Community College.

Kanshebbers

In poule B lijken, behalve Groot-Brittannië, Italië en Spanje de grootste kanshebbers op een hoge eindklassering. In Italië eindigde de gastheer tijdens de Italiaanse Honkbalweek op een derde plaats achter Cuba en Taiwan. De Italiaanse honkballers wonnen drie wedstrijden en werden versterkt door twee profspelers, te weten derde honkman Alex Liddi van Wisconsin Timber Rattlers (Single A) en catcher Matt Ceriani van de Can-Am Independant League-club uit Sussex Skyhawks. Na afloop van de Honkbalweek voegde bondscoach Giampiero Faraone nog twee profspelers aan zijn definitieve selectie toe.

De selectie van Spanje speelde de afgelopen dagen met wisselende successen een serie van vijf oefenwedstrijden tegen het Amerikaanse universiteitsteam UCLA. Twee van de vijf wedstrijden werden gewonnen. Dinsdag is Nederland de tegenstander in het laatste oefenduel voor de start van het EK. Spanje noemt de wedstrijd, die wordt gespeeld op Campo Municipal de Viladecans, zelfs een voorproefje op de finale. Tijdens het Europees kampioenschap treedt manager Jake Molina aan met een ervaren Spaanse ploeg met sterke werpers als Manny Olivera (voormalig profspeler en speler van ADO), Fernando Gutiérrez en Xavier Civit. Bovendien heeft Molina de beschikking over vijf spelers uit de Amerikaanse profcompetitie.

Meer nieuws