Auteur: Redactie	Geplaatst op: 13-07-2003, 22.45

De Griekse ploeg neemt pas voor de eerste keer deel aan een Europees Kampioenschap voor A-landen. Ook was Griekenland, dat zich nog maar zes jaar bezighoudt met honkbal, nog nooit aanwezig op een Wereld Kampioenschap. De ploeg heeft speciaal voor de komende Olympische Spelen een honkbalploeg samengesteld. Aangezien deze Spelen in Athene worden gehouden, is Griekenland al zeker van deelname.
Voor spelers gingen de Grieken met behulp van de Baltimore Orioles op zoek in het honkbalmekka Amerika. Samen met Orioles-eigenaar Peter Angelos hield bondscoach Robert Derksen eerder deze maand een trainingskamp op Camden Yards. Angelos, die zelf ook een Griekse achtergrond heeft, was geen onbekende voor Derksen. De Griekse bondscoach, die ook Australië leidde tijdens de Olympische Spelen van 1996, is zelf scout bij de Orioles.

Momenteel bestaat de ploeg voornamelijk uit college-spelers en honkballers met Minor League- en zelfs Major League-ervaring. Zo komen onder meer Christopher Lemonis, Nicholas Markakis (beiden Baltimore Orioles) en Nicholas Theodorou (Los Angeles Dodgers) momenteel in de Verenigde Staten uit op Triple A-niveau en is Georgios Kottaras catcher op Double A-niveau. Eric Pappas was ooit catcher bij de St. Louis Cardinals. Pete Sikaras is actief op Class A-niveau.
De ploeg plaatste zich vorig jaar voor dit EK door de Europese titel voor B-landen te winnen. Griekenland versloeg in de finale van het EK voor B-landen Slowakije met 0-21. In de halve finale waren de Grieken al met 15-0 te sterk voor Wit-Rusland. Griekenland plaatste zich na ruime zeges op Hongarije (20-1), Slowakije (16-3), Bulgarije (23-0) en Roemenië (26-4) voor de halve finales.

Detroit Tigers

Tegen Italië opende Griekenland vandaag in de eerste inning al direct de score. Korte stop Nicholas Theodorou sloeg de eerste van zijn drie honkslagen in deze wedstrijd. Even later kon hij veilig de thuisplaat bereiken op een honkslag van rechtsvelder Nicholas Markakis.
In de tweede helft van de tweede inning lukte het de Italiaanse slagploeg om de stand gelijk te trekken. Op het werpen van Troy Pickford (2-2-4-0), werper op Single A-niveau bij de Detroit Tigers, kregen zowel aangewezen slagman Jairo Ramos Gizzi als korte stop Seth la Fera een vrije loop. Op een honkslag van Giovanni Pantaleoni kon Jairo Ramos Gizzi hierna voor de gelijkmaker aantekenen. Ook de Neptunus-speler La Fera probeerde op deze klap te scoren. Hij werd echter op de thuisplaat uitgetikt door de Griekse catcher Georgios Kottaras. Dit zou later een dure uit blijken.

Hierna bleven beide ploegen lange tijd in evenwicht. Pas in de zesde inning was het Griekenland, dat opnieuw gevaarlijk werd. Werper Ricardo de Santis moest met twee uit honkslagen incasseren van Nicholas Markakis en Anthony Harris, waarna Georgios Kottaras vier wijd kreeg. Dit betekende het einde van het heuveloptreden voor De Santis (1-2-6-0). Zijn vervanger Fabio Milano (2-2-1-2) hield de Grieken in deze inning van het scoren af.

Sensatie

Toch was het wel de Griekse ploeg dat als eerste weer wist te scoren. Met opnieuw twee man uit bereikte linksvelder Peter Rasmusen het eerste honk door geraakt werper. Een fout van korte stop La Fera bracht hierna ook Peter Maestrales op de honken. Een honkslag in het linksveld van Nicholas Theodorou bracht vervolgens Rasmusen over de thuisplaat, vooral ook omdat catcher Vincent Parisi in de fout ging op de aangooi van linksvelder Daniele Frignani.

In de gelijkmakende slagbeurt kreeg Italië door Claudio Liverziani nog een loper in scoringspositie na een honkslag en een wilde worp. Met twee uit bracht de Griekse coach closer Robert Fontana op de heuvel. Als antwoord op deze wissel zette Italië pinchhitter Robert Fontana in. Fontana sneuvelde echter kansloos met drie slag, waardoor de grootste sensatie van dit EK tot nu toe een feit was.

Spanje

Spanje gaat door deze nederlaag van Italië nu aan de leiding. De Spanjaarden wisten eerder namelijk wel van Griekenland te winnen. Vandaag behaalde de ploeg zijn derde overwinning. Groot-Brittannië werd eenvoudig met 9-2 aan de kant gezet. De overwinning kwam pas tot stand in de zevende inning. Op dat moment had Spanje nog maar een kleine voorsprong van 3-2. Zes punten in de zevende en achtste slagbeurt betekenden echter het einde van het verzet van Groot-Brittannië.
De Spaanse werper Raúl Arrondo (5-1-9-1) hield de volledige negen inningen stand. De slagploeg van Spanje kwam tot elf hits, maar profiteerde vooral van de zes Britse veldfouten in deze wedstrijd.

Rusland hield door een benauwde zege op Duitsland aansluiting met koploper Spanje. Lange tijd zag het er naar uit dat de Duitse ploeg zijn eerste overwinning van dit toernooi zou boeken. In de achtste inning ging de ploeg nog met 0-6 comfortabel aan de leiding. Tot aan de achtste slagbeurt gooide de Duitse werper Martin Almstetter een vrijwel perfecte wedstrijd met onder meer negen keer drie slag.
In de achtste inning kreeg hij echter drie punten tegen. Ook zijn vervanger Frank Stattler verging het al even slecht. Hij kreeg door een serie honkslagen en enkele vrije lopen nog eens drie punten tegen. Hierdoor kwamen in de achtste inning maar liefst zes Russen over de thuisplaat en waren beide ploegen in één keer weer in evenwicht. In de laatste slagbeurt velde rechtsvelder Alexandre Toropov het oordeel over Duitsland. Met één uit scoorde hij het zevende en winnende punt voor Rusland en bleef Duitsland wederom met lege handen achter.

Meer nieuws