zaterdag 9 september 2006 Corendon Kinheim - ADO	6- 1
zondag 10 september 2006 ADO - Corendon Kinheim	1- 3
dinsdag 12 september 2006 Corendon Kinheim - ADO	5- 4
Kinheim wint best-of-five met 3-0
zaterdag 9 september 2006 DOOR Neptunus - Konica Minolta Pioniers	2-11
zondag 10 september 2006 Konica Minolta Pioniers - DOOR Neptunus	2- 1
dinsdag 12 september 2006 DOOR Neptunus - Konica Minolta Pioniers	5- 2
zaterdag 16 september 2006 Konica Minolta Pioniers - DOOR Neptunus	4- 1
Pioniers wint best-of-five met 3-1

Foto: © Rob Jelsma

Kinheim speelt één van zijn meest succesvolle jaren ooit. Onlangs werd met overmacht de reguliere competitie gewonnen en legde de ploeg zo beslag op de KNBSB-Beker. Nu heeft de formatie van Ben Thijssen zich ook moeiteloos geplaatst voor de Holland Series. In de Play-Offs werd met 3-0 in wedstrijden ADO van het veld geveegd. Daarmee heeft Kinheim zijn favorietenrol vooralsnog waargemaakt. Want de Haarlemse ploeg lijkt de grootste kanshebber om de titel van Neptunus over te nemen.

Het 'geheim' van Kinheim dit seizoen is Ben Thijssen. De coach, die sinds 2002 Neptunus vier jaar naar de landstitel leidde, maakte eind 2005 de overstap van Rotterdam naar Haarlem. In zijn eerste seizoen in Haarlemse dienst bezorgde Thijssen Kinheim direct de KNBSB-Beker. En dat was nog maar voor het eerst sinds 1994. Daarmee werd Kinheim de derde ploeg, die sinds 1996 de KNBSB-Beker heeft gewonnen. HCAW won de reguliere competitie in 1998 en 2004. In alle andere jaren was Neptunus de sterkste.

Maar met het behalen van de Play-Offs begon voor de hoofdcoach de zwaarste opdracht. In Haarlem hadden de honkballers inmiddels een Play-Offs complex ontwikkeld. Kinheim, dat in 1978 en in 1994 landskampioen werd, slaagde er de laatste jaren maar niet in om zich via de Play-Offs te plaatsen voor de Holland Series.

Foto: © Rien

Tussen 1998 en 2002 moest Kinheim het vier keer afleggen tegen HCAW. Eenmaal was ADO te sterk. In deze jaren won Kinheim slechts drie van de veertien wedstrijden in de Play-Offs. Tot overmaat van ramp wist de Haarlemse ploeg in de seizoenen 2003 en 2005 zelfs niet eens de Play-Offs te bereiken. Tussendoor bleek HCAW in 2004 opnieuw met 3-0 in wedstrijden te sterk. De laatste tien jaar wist Kinheim zo geen enkele keer meer de Holland Series te bereiken.

Gevoelige nederlagen

Daar is nu verandering in gekomen. Tegen ADO heeft Kinheim op grootse wijze afgerekend met zijn Play-Offs complex. ADO wist pas in het laatste competitieweekeinde plaatsing voor de Play-Offs af te dwingen. Een overwinning op directe concurrent HCAW was voldoende om de vierde plaats van de Bussumse ploeg over te nemen. Het was voor het eerst sinds 1993 dat HCAW zich niet wist te plaatsen voor de Play-Offs. Kinheim zal er niet rouwig om zijn. De Haarlemse ploeg verloor de laatste vijf series tegen HCAW in de Play-Offs. Maar ook tegen ADO werd de afgelopen jaren twee gevoelige nederlagen geleden in de strijd om de landstitel. In 1992 won ADO het kampioenschap ten koste van Kinheim. Acht jaar later stonden Kinheim en ADO voor het laatst tegenover elkaar in de Play-Offs. ADO won.

Foto: © Rob Jelsma

ADO staat door het verlies tegen Kinheim opnieuw met lege handen. De Haagse ploeg wacht al veertien jaar op een herhaling van het succes uit 1992. Toen won de Haagse ploeg zijn eerste en tot nog toe enige landstitel. Sindsdien is ADO een stuk minder gelukkig. Vooral de laatste jaren zit het de Haagse ploeg niet mee. In 2002, 2004 en 2005 liep ADO zelfs de Play-Offs mis. In deze seizoenen eindigden de honkballers uit Den Haag op de zesde plaats. De laatste keer dat ADO wel de halve finale had bereikt, was in 2003. In een spannende serie wedstrijden won uiteindelijk Neptunus de best-of-five met 3-2. In 2001 verloor ADO ook al van Neptunus, toen met 3-1 in wedstrijden. De laatste keer dat ADO de Holland Series wist te bereiken, was in het seizoen 2000. Kinheim werd in de Play-Offs verslagen. ADO won beide wedstrijden uit de best-of-three. De Haagse ploeg ging toen in de Holland Series goed van start. Neptunus werd met 1-3 verslagen. De Rotterdamse ploeg antwoordde een dag later met een 3-6 overwinning, waardoor de beslissing moest vallen in de derde en laatste wedstrijd. Dit duel werd een ware thriller, die uiteindelijk in de elfde inning werd beslist. In de gelijkmakende elfde slagbeurt scoorde titelverdediger Neptunus uiteindelijk het achtste en winnende punt.

Wedstrijd 1: Corendon Kinheim - ADO 6-1

Foto: © Rien

Kinheim heeft zijn eerste wedstrijd in de best-of-five gewonnen. In het Haarlemse Pim Mulierstadion was de formatie van Ben Thijssen met 6-1 te sterk voor het Haagse ADO. ADO-werper Rob Cordemans had moeite om in de wedstrijd te komen. Kinheim profiteerde hier volop van. Al in de beginfase sloeg de Haarlemse ploeg er lustig op los. Zodoende passeerden al in de tweede inning vier spelers van Kinheim de thuisplaat. Shurty Tremus kon voor ADO in de daaropvolgende slagbeurt het verschil nog wel verkleinen tot 4-1, maar kwam geen enkele keer meer in de buurt van de gelijkmaker. Dat was vooral te danken aan David Bergman. De startend werper van Kinheim hield ruim zeven innings stand en kreeg daarin slechts vijf hits tegen.
Ook Cordemans maakt de de volledige zeven innings vol. De international had zich na zijn slechte start enigszins hersteld en wist zo de schade beperkt te houden. Op het moment dat Cordemans op de heuvel plaats had moeten maken voor closer Dennis Burgersdijk liep Kinheim echter alsnog uit. Burgersdijk gooide drie keer vier wijd en moest bovendien een honkslag incasseren. Mede door één van de vier Haagse veldfouten in dit duel kon Kinheim zodoende nog twee punten aan zijn totaal toevoegen om de 6-1 eindstand op het scorebord te brengen.

De slagploeg van ADO kwam dit duel tot zes hits. Kinheim produceerde acht honkslagen. Danny Rombley en Dirk van 't Klooster namen er elk drie voor hun rekening. De buitenvelders sloegen beide namelijk drie honkslagen uit vijf slagbeurten. Rombley scoorde bovendien twee punten.
De voormalig profspeler speelde vandaag voor het eerst sinds twee jaar weer samen met Vince Rooi. Rombley en Rooi doorliepen tussen 1999 en 2004 samen de Minor League van Montreal Expos. Twee jaar geleden kwam een einde aan het profavontuur voor Rombley. Hij keerde terug naar Nederland om bij Kinheim te spelen. Ook Rooi vroeg eind vorig jaar overschrijving aan naar deze Haarlemse club. Hij bleef echter wel actief als profhonkballer. Nadat vorig weekeinde een einde aan zijn competitie in de Verenigde Staten kwam, keerde Rooi terug naar Nederland. In de eerste wedstrijd van de best-of-five debuteerde de Amsterdammer voor Kinheim. Hij kwam dit duel niet tot een honkslag. Als aangewezen slagman kreeg hij eenmaal geraakt werper, één keer vier wijd, ging hij één keer uit met drie slag en sneuvelde hij door een vangbal van catcher Maikel Benner.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
ADO	0	0	1	0	0	0	0	0	0	1	6	4
CORENDON KINHEIM	0	4	0	0	0	0	0	2	X	6	8	0

Werpers ADO:
Rob Cordemans (7): 9-3-7-3
Dennis Burgersdijk (1): 0-3-1-1

Werpers Corendon Kinheim:
David Bergman (7 1/3+1 man): 8-3-5-0
Duco Jansen (2/3): 0-0-0-0
Michiel van Kampen (1): 1-0-1-0

Wedstrijd 2: ADO - Corendon Kinheim 1-3

Foto: © Rob Jelsma

Kinheim heeft ook de tweede wedstrijd van de best-of-five in winst omgezet. Opnieuw kon de Haarlemse ploeg steunen op solide pitching. Een dag eerder nog van David Bergman en in het tweede duel van Patrick Beljaards. Hij gunde zondag de Haagse slagploeg in ruim acht innings slechts zeven hits. Bovendien gooide hij negen keer drie slag en één keer vier wijd. Voor de tweede keer op rij gunde Kinheim zo zijn tegenstander niet meer dan één punt. Het enige punt van ADO werd gescoord in de zesde inning. Berry van Driel scoorde op een honkslag van Marvin Bleij.
Op dat moment keek de ploeg al tegen een 0-2 achterstand aan. René Cremer had in de eerste inning de score geopend op een honkslag van ploeggenoot Edward Illidge. Vijf innings later vergrootte diezelfde Illidge de voorsprong voor zijn ploeg. Nadat hij met vier wijd plaats had genomen op het eerste honk, kon hij een honk opschuiven na een vrije loop voor Roel Koolen. Een honkslag van profhonkballer Vince Rooi stelde Illidge in staat om het tweede Haarlemse punt te scoren.

Waar de productie van ADO opnieuw bleef steken op één punt, liep Kinheim in de zevende inning wel verder uit. Opnieuw scoorde René Cremer voor Kinheim. De binnenvelder van de Haarlemse formatie kon na vier wijd en een wilde worp eenvoudig in scoringspositie komen. Vanaf het tweede honk bracht hij uiteindelijk de 1-3 eindstand op het scorebord na een honkslag van Tjerk Smeets.
Hierdoor heeft de Haarlemse ploeg een riante voorsprong genomen in de Play-Offs. De winnaar van de KNBSB-Beker heeft nu aan één overwinning dinsdagavond in het Haarlemse Pim Mulierstadion voldoende om zich voor het eerst sinds 1996 weer te plaatsen voor de Holland Series.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
CORENDON KINHEIM	1	0	0	0	0	1	1	0	0	3	8	1
ADO	0	0	0	0	0	1	0	0	0	1	7	0

Werpers Corendon Kinheim:
Patrick Beljaards (8+1 man): 9-1-7-1
Michiel van Kampen (1): 2-0-0-0

Werpers ADO:
Jurriaan Koks (8): 6-4-8-0
Robin van Doornspeek (1): 2-0-0-0

Wedstrijd 3: Corendon Kinheim - ADO 5-4

Foto: © Rob Jelsma

In de derde en mogelijk beslissende wedstrijd van de best-of-five trof Kinheim de sterkste werper uit de reguliere competitie. De Japanner Akira Okamoto had namelijk de minste punten tegen gekregen. Toch moest hij tegen Kinheim al meteen in de tweede inning een zware dreun incasseren. De klap kwam van de knuppel van Roel Koolen. Met Edward Illidge (honkslag) op het eerste honk mepte de tweede honkman van Kinheim de bal diep in het rechtsveld van het Pim Mulierstadion. Op deze driehonkslag kon Illidge in één keer door naar thuis sprinten.
Op het antwoord hoefde Kinheim niet lang te wachten. Want al direct in de daaropvolgende slagbeurt sloeg de Haagse ploeg hard terug. En dat moest ook wel, want nog een nederlaag kon ADO zich niet permitteren. In deze derde inning scoorde ADO maar liefst viermaal op het werpen van starter Duko Jansen. De Haagse ploeg werd daarbij geholpen door twee veldfouten in de defensie van Kinheim. De eerste veldfout, van derde honkman Wouter Heemskerk, bracht Shurty Tremus op het eerste honk. Vrije lopen voor Maikel Benner en Percy Isenia zorgden voor volle honken. Met een honkslag bracht James Rutherford vervolgens de gelijkmaker over de thuisplaat. Vier wijd met nog altijd volle honken voor Adrian Anthony stelde hierna ook Benner in staat om te scoren. Op een verre bal in het midveld van Michel Korzeniewski tekenden Isenia en Rutherford aan voor het derde en vierde punt. Beide honklopers werden bovendien geholpen door een foutieve aangooi van midvelder Danny Robmley op catcher Tjerk Smeets.

Pas nadat Jansen in deze derde inning op de heuvel was vervangen voor Jean-Paul Gulinck, kwam een einde aan de rally van ADO. De reliever van Kinheim gooide zo sterk, dat hij de slagploeg van ADO ruim vijf innings aan banden legde. Gulinck stond tot aan de negende inning slechts nog vier lopers op de honken toe met vier wijd en hoefde geen enkele honkslag meer te incasseren.

Foto: © Rob Jelsma

Dit gaf Kinheim de kans om terug in de wedstrijd te komen. En dat lukte ook. Toch duurde het pas tot aan de zesde inning alvorens de ploeg vat kreeg op de worpen van Akira Okamoto, want nadat Danny Rombley in de derde inning de derde hit voor zijn ploeg had geslagen, schakelde ADO tien man op rij uit, waaronder vier met drie slag. Met twee man uit in de zesde inning was het echter Dirk van 't Klooster, die het tij kon keren. Hij ramde één van de pitches van Okamoto over de omheining in het rechtsveld. Zijn voorbeeld werd een inning later gevolgd door Edward Illidge, die met nul uit eveneens een solohomerun produceerde.

Met nog altijd een 3-4 voorsprong voor ADO op het scorebord verving Robin van Doornspeek bij het ingaan van de achtste inning zijn ploeggenoot Akira Okamoto op de heuvel. Hij leek zijn ploeg met succes naar de benodigde overwinning te leiden. Denny Beljaards, Danny Robmley en René Cremer werden op rij met drie slag aan de kant gezet. In de negende inning ging het echter alsnog mis. Een foute aangooi van tweede honkman Berry van Driel op eerste honkman Percy Isenia bracht Dirk van 't Klooster op het eerste honk. De buitenvelder van Kinheim schoof een honk op na vier wijd voor Tjerk Smeets. Vervolgens was het opnieuw Edward Illidge, die van zich liet spreken. Na dit duel al een honkslag en een homerun te hebben geslagen, mepte hij ditmaal de bal voor twee honken het midveld in. Op zijn klap scoorde Van 't Klooster de gelijkmaker en schoof Smeets op naar het derde honk. Niet veel later besliste hij vanaf die plek de wedstrijd. Met nog altijd nul uit sloeg profhonkballer Vince Rooi de bal diep het rechtsveld in. Jermaine Esprit kon deze bal nog wel vangen, maar kon niet meer voorkomen dat Smeets vanaf het derde honk zijn ploeg de Holland Series inloodste: 5-4. Het is voor het eerst sinds 1996 dat Kinheim de finale om het Nederlands kampioenschap weet te bereiken.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
ADO	0	0	4	0	0	0	0	0	0	4	4	1
CORENDON KINHEIM	0	1	0	0	0	1	1	2	X	5	6	2

Werpers ADO:
Akira Okamoto (7): 8-1-5-0
Robin van Doornspeek (1+4 man): 3-2-1-1
Rob Cordemans (1/3): 0-0-0-0

Werpers Corendon Kinheim:
Duko Jansen (2 2/3+5 man): 3-4-4-2
Jean-Paul Gulinck (5 1/3): 3-4-0-0
Michiel van Kampen (1): 1-1-0-0

Foto: © Rien

Als het gaat om de Play-Offs is Neptunus een klasse apart. In de zeventien keer dat de Rotterdamse ploeg deelnam aan de Play-Offs wist de ploeg slechts drie keer zich niet te plaatsen voor de Holland Series. De laatste keer was alweer in 1997. Bovendien verloor Neptunus in 64 wedstrijden slechts negentien keer. Maar tegen 'dwerg' Pioniers is nu toch een einde gekomen aan de hegemonie van Neptunus. De Hoofddorpse ploeg won zaterdagmiddag zijn derde wedstrijd en verzekerde zich hiermee van een plaats in de Holland Series.

Slechts één team slaagde er in om, sinds de invoering van de Play-Offs, zich elk jaar te plaatsen voor deze halve finales. Vorige maand plaatste Neptunus zich dan ook voor de achttiende keer op rij voor de Play-Offs. De elfvoudige landskampioen en titelverdediger trof hierin Pioniers. De honkballers uit Hoofddorp kregen een zware kluif aan Neptunus. Sinds 1997 won Pioniers niet meer van de Rotterdamse ploeg in de Play-Offs. Maar wat onmogelijk leek, gebeurde wel. Pioniers, die als derde in de reguliere competitie eindigde, wist Neptunus knap te bedwingen. De honkballers van de Amerikaanse hoofdcoach Trevor Rooper hadden slechts vier wedstrijden nodig.

Foto: © Rien

Daarmee is het onmogelijke gebeurd. Want winnen van Neptunus leek voor Pioniers lange tijd onmogelijk. De honkballers uit Hoofddorp stonden al zeven keer eerder tegenover Neptunus in de halve finale. De eerste keer in 1995. In de best-of-five won Neptunus met 3-1. Ook in 1998, 1999, 2002 en 2004 stonden beide teams tegenover elkaar. In deze jaren wist Pioniers slechts twee keer te winnen in veertien wedstrijden. Liever denken de Hoofddorpse honkbalfans terug aan het seizoen 1997. Toen was Pioniers de laatste ploeg, die Neptunus wist te bedwingen in de Play-Offs. Neptunus werd met 3-2 in wedstrijden verslagen. Niet veel later veroverde Pioniers zijn eerste en tot nog toe enige landstitel.

Tegen alle statistieken in won Pioniers in vier wedstrijden driemaal van Neptunus in de Play-Offs. En dat terwijl de Rotterdamse ploeg dit seizoen een beter resultaat tegen Pioniers wist te behalen. Neptunus en Pioniers stonden dit seizoen al zes keer eerder tegenover elkaar. Vier keer bleek Neptunus de sterkste. Nadat Pioniers de eerste wedstrijd met 11-2 had gewonnen, won Neptunus vervolgens vier keer op rij (9-8, 4-8, 8-1 en 6-1). Pioniers won de laatste ontmoeting tussen beide ploegen. De Hoofddorpse honkballers hadden daar wel tien innings voor nodig: 7-6.
Vooral op slagkracht versloeg Neptunus dit seizoen zijn tegenstanders. Waar de Rotterdammers dit jaar minder dan voorgaande jaren kan terugvallen op zijn pitchers, blijft de ploeg gevaarlijk in het slagperk. Zo waren Raily Legito (.366), Benjamin Dille (.358) en Johnny Balentina (.356) de beste slagmensen uit de reguliere competitie. Het drietal werd gevolgd door Glenn Romney (.350). Hij was daarmee dan ook meteen de beste slagman van Pioniers. Ook Marcel Venema (.308) was een belangrijke troef voor Pioniers.

Wedstrijd 1: DOOR Neptunus - Konica Minolta Pioniers 2-11

Foto: © Rien

Pioniers is de Play-Offs goed begonnen. In het hol van de leeuw sleepte de nummer drie uit de reguliere competitie zijn eerste overwinning in de wacht. De Hoofddorpse slagploeg had weinig ontzag voor werper Diegomar Markwell. De international moest na vijf hits in de eerste zes innings al het veld ruimen. Neptunus opende wel de score in de eerste inning. Benjamin Dille kon na zijn eigen honkslag vanaf het eerste honk scoren op een tweepitter van Yuji Nerei. In de daaropvolgende slagbeurt trok Pioniers echter direct de score weer gelijk. Dè Flanegin begon de tweede inning met een tweehonkslag en kon uiteindelijk scoren na grondballen van Glennsig Polonius en Edwin de Graaf.
Drie innings later namen de bezoekers zelf de leiding in de wedstrijd. Ditmaal scoorde Norbert Lokhorst. De linksvelder van Pioniers had de honken bereikt met een tweehonkslag en kon vervolgens richting thuis op een hit van Michael Duursma.

In de zesde inning liep Pioniers zelfs nog verder uit. Edwin de Graaf (geraakt werper) en Lars Koehorst (velderskeus) brachten hun ploeg op een 1-4 voorsprong. Opnieuw bracht Duursma met een honkslag één van de punten over de thuisplaat. Terwijl Pioniers-werper Roger Kops de slagploeg van Neptunus in bedwang hield, breidde Pioniers zijn voorsprong nog verder uit. Op dat moment was Ken Brauckmiller als vervanger voor Diegomar Markwell (2-1-5-2) op de heuvel gekomen. De oud-international, die onlangs zijn rentree maakte bij Neptunus, slaagde er geen enkele keer in om de slagploeg van Pioniers te bedwingen. Dè Flanegin opende de zevende inning met een solohomerun. Zijn bal verdween over de hekken in het linksveld. Glennsig Polonius volgde met een honkslag en scoorde niet veel later het zesde punt na een hit van Lars Koehorst. De tweede honkman van Pioniers zorgde voor de 1-7 op een driehonkslag van Norbert Lokhorst.

Pas in de achtste inning kreeg Neptunus weer een kans om te scoren. Daarvoor had Kops nog wel vijf honkslagen tegen gekregen, maar deze vielen voor Neptunus te verspreid om echt gevaarlijk te worden. Alleen Jurriaan Korff (tweede inning) en Raily Legito (derde inning) wisten nog het derde honk veilig te bereiken. In de achtste inning scoorde Lennart Koster het tweede punt van zijn ploeg. Hij sloeg de bal weg voor twee honken en scoorde niet veel later op een hit van Jurriaan Korff.
Een inning later maakte Pioniers echter meteen een einde aan alle hoop van Neptunus. In de negende en laatste inning passeerden maar liefst vier Hoofddorpse spelers de thuisplaat. Met één man uit bereikten Edwin de Graaf en Marcel Venema met hits de honken. Met lopers op het eerste en het tweede honk ging tweede honkman Benjamin Dille in de fout op een klap van Lars Koehorst. Hiermee stelde hij De Graaf in staat om te scoren. Bovendien kreeg Pioniers na vier wijd voor Norbert Lokhorst ook nog eens alle honken bezet. Mark Duursma velde uiteindelijk het oordeel over Neptunus. de Pioniers-catcher haalde uit voor een verre tweehonkslag. Met zijn klap leegde hij in één keer de honken, want zowel Venema, als Koehorst en Lokhorst bereikten veilig de thuisplaat. Het betekende de eerste zege voor Pioniers in deze best-of-five: 2-11.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
KONICA MINOLTA PIONIERS	0	1	0	0	1	2	3	0	4	11	12	2
DOOR NEPTUNUS	1	0	0	0	0	0	0	1	0	2	9	4

Werpers Konica Minolta Pioniers:
Roger Kops (8): 5-1-9-2
Tommy van Limburg (1): 0-1-0-0

Werpers DOOR Neptunus:
Diegomar Markwell (6): 2-1-5-2
Ken Brauckmiller (1 1/3): 1-0-4-1
Leon de Bijl (1): 0-1-2-1
Kevin Heijstek (2/3): 0-0-1-0

Wedstrijd 2: Konica Minolta Pioniers - DOOR Neptunus 2-1

Foto: © Rien

Zeven keer op rij wist Neptunus de landstitel te veroveren, maar na de tweede wedstrijd in de Play-Offs lijkt dit kampioenschap voor de Rotterdamse ploeg nu verder weg dan ooit. Want nadat de titelverdediger gisteren in eigen huis al was verrast door Pioniers, trok deze nummer drie van de reguliere competitie ook in de tweede wedstrijd aan het langste einde.
In dit duel waren honkslagen zeldzaam. Werpers Gregory Gustina (Neptunus) en Richard Orman (Pioniers) waren vrijwel onbespeelbaar. Gustina, die het gehele duel stand hield, kreeg slechts vijf honkslagen tegen. Orman verging het zelfs nog beter. De veteraan van Pioniers stond in bijna acht innings slechts drie hits toe.

Door de sterke pitching bleef de wedstrijd in Hoofddorp ruim vijf innings lang puntloos. Het duurde zelfs tot aan de vierde inning voordat de eerste honkslag op het scorebord kwam. In de zesde inning kreeg Pioniers zijn eerste kans. De thuisploeg greep deze kans met beide handen aan. Een stootslag-honkslag van Norbert Lokhorst, een hit van Mark Duursma en vier wijd voor Dè Flanegin zorgden in deze zesde inning voor volle honken. Met een ferme uithaal stuurde Glennsig Polonius vervolgens Lokhorst en Duursma richting de thuisplaat. De voorsprong was minimaal, maar bleek wel voldoende.
Op het werpen van Orman was Neptunus namelijk lange tijd geen enkele kans gegund. Pas in de achtste inning kon Neptunus iets terug doen aan de achterstand. Jurriaan Korff sloeg de tweede honkslag voor zijn ploeg in dit duel en scoorde niet veel later het eerste punt voor zijn ploeg op een tweehonkslag van Evert-Jan 't Hoen. In de negende inning kwam Neptunus overigens nog dichtbij de gelijkmaker. Met twee man uit sloegen Raily Legito en Yuji Nerei honkslagen om een een loper in scoringspositie te krijgen. Maar closer Dave Draijer hield zijn hoofd koel en maakte met drie slag voor de jonge Lennart Koster een einde aan de wedstrijd.

Voor Neptunus had deze tweede wedstrijd uit de Play-Offs wel een klein lichtpuntje. Doordat Gustina het gehele duel stand hield, kon het Rotterdamse coachtrio zijn werpers sparen voor de belangrijke derde wedstrijd van dinsdagavond. Naar verwachting maken dan twee profspelers hun debuut voor Neptunus. Oud-international Calvin Maduro lijkt de aangewezen persoon om de wedstrijd als werper te starten. Bovendien krijgt de Rotterdamse ploeg de beschikking over buitenvelder Roger Bernadina. Dit tweetal kwam al eens eerder uit in de Nederlandse hoofdklasse, maar nog niet eerder voor Neptunus.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
DOOR NEPTUNUS	0	0	0	0	0	0	0	1	0	1	5	0
KONICA MINOLTA PIONIERS	0	0	0	0	0	2	0	0	X	2	5	0

Werpers DOOR Neptunus:
Gregory Gustina (8) 0-3-5-0

Werpers Konica Minolta Pioniers:
Richard Orman (7 2/3) 4-0-3-0
Erik-Jan Lind (1/3+1 man): 0-1-0-0
Dave Draijer (1): 1-0-2-0

Wedstrijd 3: DOOR Neptunus - Konica Minolta Pioniers 5-2

Foto: © Rob Jelsma

Pioniers is tot dusver de grote verrassing van de Play-Offs. De honkballers van de Amerikaanse hoofdcoach Trevor Rooper brachten in de eerste twee duels elfvoudig landskampioen Neptunus aan de rand van de afgrond. In de derde wedstrijd kreeg de Hoofddorpse 'dwerg', die nog maar één keer eerder de Holland Series wist te bereiken, de kans om een einde te maken aan de hegemonie van Neptunus. Dan moest wel gewonnen worden. Ondertussen had Neptunus zwaar geschut ingezet, want vanuit de Verenigde Staten waren werper Calvin Maduro en buitenvelder Roger Bernadina gekomen. De twee profspelers debuteerden daarmee voor Neptunus.
Maduro, die ervaring opdeed in de Major League en dit seizoen een einde maakte aan zijn profcarrière, zag Pioniers in de eerste inning brutaal op voorsprong komen. Michael Duursma kon na zijn honkslag scoren door een wilde worp en een grondbal van Dè Flanegin. Een inning later liep Pioniers in Rotterdam op het werpen van Maduro zelfs uit tot 0-2. Ditmaal scoorde Edwin de Graaf, nadat hij op de honken was gekomen door een veldfout van korte stop Raily Legito. De Graaf werd naar het derde honk gestuurd na een honkslag van Marcel Venema en bracht hierna het tweede punt op het scorebord op een opofferingsslag van Norbert Lokhorst in het linksveld.

De voorsprong hield stand tot in de vijfde inning. Tot die tijd had Conrad Orman de kansen voor Neptunus tot een minimum beperkt. Orman kwam dit seizoen eveneens als profspeler uit in de Amerikaanse competitie. Tegen Neptunus kreeg de Arubaanse werper in de eerste vier innings vier hits tegen, maar wist geen enkele loper veilig het derde honk te bereiken. Dat lukte wel in de vijfde inning. Met één man uit kreeg Neptunus lopers op het eerste en het tweede honk na vier wijd voor Evert-Jan 't Hoen en een honkslag van Melfried Comenencia. Dit tweetal bracht de stand in evenwicht na een tweehonkslag van Jeroen Sluijter. Sluijter kon zelf door naar drie omdat Pioniers-midvelder Glenn Romney in de fout ging op deze klap.
De ferme uithaal van de derde honkman van Neptunus maakte bovendien een einde aan het heuveloptreden van Orman. De neef van pitcher Richard Orman werd vervangen door Erik-Jan Lind. Die moest direct een hit toestaan aan Johnny Balentina, waardoor Neptunus voor het eerst dit duel op voorsprong kwam. Het was de enige honkslag, die Lind toestond tot hij in de achtste inning werd vervangen voor Tommy van Limburg.

Op het moment dat Van Limburg de heuvel had beklommen, had de Japanner Yuji Nerei al wel met vier wijd plaatsgenomen op het eerste honk. Nog eens vier wijd voor Lennart Koster bracht vervolgens een tweede loper op de honken. Hits op rij van Roger Bernadina en Evert-Jan 't Hoen vergrootten hierna de voorsprong voor Neptunus tot 5-2.
De score bleef in het restant van de wedstrijd ongewijzigd. Na de tweede inning wist Pioniers geen enkele keer meer gevaarlijk te worden. Pitcher Maduro stond alleen nog hits toe aan Mark Duursma en Glenn Romney in de vijfde inning. In de negende inning nam een andere voormalige profwerper het pitchen over. Diegomar Markwell leidde zijn ploeg uiteindelijk naar de winst. De international stond in het slot van de wedstrijd geen lopers toe op de honken en schakelde Lars Koehorst en Norbert Lokhorst met drie slag uit. Dat was voldoende voor Markwell, die nog startend werper was in het eerste duel, om een save te verdienen.
In Rotterdam debuteerde Roger Bernadina in het uniform van Neptunus. De profspeler kwam in de zesde inning als pinch-hitter voor Jurriaan Korff in de wedstrijd en vervolgde het duel als linksvelder. In zijn eerste slagbeurt sneuvelde Bernadina door een vangbal in het midveld. In zijn tweede slagbeurt sloeg hij met een honkslag het vierde punt over de thuisplaat. Ook werper Calvin Maduro speelde zijn eerste wedstrijd in dienst van Neptunus. De voormalig Major Leaguer kreeg in acht innings vijf honkslagen tegen en gooide bovendien vier keer drie slag en vier keer vier wijd.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
KONICA MINOLTA PIONIERS	1	1	0	0	0	0	0	0	0	2	5	3
DOOR NEPTUNUS	0	0	0	0	3	0	0	2	X	5	8	1

Werpers Konica Minolta Pioniers:
Conrad Orman (4 1/3+3 man): 3-3-5-1
Erik-Jan Lind (3+1 man): 4-4-1-2
Tommy van Limburg (2/3): 0-1-2-0

Werpers DOOR Neptunus:
Calvin Maduro (8): 4-4-5-1
Diegomar Markwell (1): 2-0-0-0

Wedstrijd 4: Konica Minolta Pioniers - DOOR Neptunus 4-1

Foto: © Rien

De vierde en mogelijk beslissende wedstrijd in de Play-Offs bracht twee van de beste werpers uit Nederland op de heuvel. Bij Pioniers startte oud-international Richard Orman. De veteraan moest het opnemen tegen Diegomar Markwell. De voormalig profspeler had nog iets goed te maken. In de eerste wedstrijd werd hij namelijk verliezend werper.
In eerste instantie leek Markwell te slagen. In de eerste twee innings stond hij alleen een honkslag toe aan Glennsig Polonius. Norbert Lokhorst opende de derde slagbeurt voor Pioniers met een prachtige driehonkslag diep in het linksveld, maar sneuvelde niet veel later op een grondbal van Mark Duursma. Maar met twee man uit moest Markwell echter alsnog capituleren. Glenn Romney sloeg een bal hard af op de pitcher van Neptunus. De bal werd via de handschoen van Markwell van richting veranderd, waardoor de slagman van Pioniers veilig het eerste honk kon bereiken. De hit van Romney werd gevolgd door honkslagen op rij van Dè Flanegin en Glennsig Polonius, die beiden de bal recht door het midden sloegen. Op deze hits passeerden zowel Duursma als Romney de thuisplaat voor de 2-0 voorsprong van Pioniers. De thuisploeg had alle kansen om de voorsprong uit te breiden, maar met volle honken schakelde Markwell Marcel Venema uit met drie slag.

Neptunus kwam een slagbeurt later iets terug. In de eerste drie innings kwamen alleen Jurriaan Korff en Johnny Balentina tot hits. In de vierde inning was het de beurt aan Neptunus om toe te slaan. De Rotterdammers begonnen goed met een honkslag in het rechtsveld van Yuji Nerei. De Japanse buitenvelder sneuvelde echter op een grondbal van Evert-Jan 't Hoen. Nadat Jurriaan Korff met drie slag aan de kant was gezet, kon 't Hoen uiteindelijk het eerste punt voor zijn ploeg scoren. Hij profiteerde van hits van Melfried Comenencia en Jeroen Sluijter. Met Comenencia op het derde en Sluijter op het tweede honk kreeg ook Neptunus hierna volop kansen om te scoren, maar evenals Pioniers een slagbeurt eerder, liet ook Neptunus nu lopers achter op de honken.
Het bleek de laatste kans voor Neptunus voor een lange tijd. Pioniers-werper Richard Orman gooide in de vijfde inning op grootse wijze de deur in het slot. Tot aan de negende inning werden twaalf van de veertien Neptunus-spelers uitgeschakeld, waaronder vier met drie slag. Alleen Johnny Balentina (zevende inning) sloeg de bal nog voor een honkslag het veld in. De titelverdediger slaagde er geen enkele keer meer in om iets aan de achterstand te doen.

Foto: © Rien

In de tweede helft van de zesde inning sloeg Pioniers opnieuw toe met twee man uit. Een honkslag van Michael Duursma en vrije lopen voor Norbert Lokhorst en Mark Duursma maakten een vroegtijdig einde aan het heuveloptreden van Markwell. Opnieuw was het de pitcher van Neptunus niet gelukt om zijn ploeg naar een overwinning te leiden. Maar dit keer werd het wel een heel duur verlies.
Gregory Gustina werd naar de heuvel gestuurd om een einde aan de inning te maken. De international faalde. Glenn Romney, de eerste slagman die hij tegenover zich kreeg, sloeg de bal hoog het linksveld in voor een honkslag. Op zijn klap scoorden Lokhorst en Duursma het derde en vierde punt voor Pioniers. Deze score bleef tot aan het einde van de wedstrijd op het scorebord staan. De slagploeg van Pioniers vond het welletjes en voegde op het werpen van Gustina, Martijn Nijhoff en Jan Naterop vanaf de zevende inning nog slechts één honkslag van Lars Koehorst aan zijn totaal toe.

Neptunus kreeg nog een laatste kans in de slotfase. In de negende inning kreeg de ploeg lopers op de honken na hits van Lennart Koster, Jeroen Sluijter en Johnny Balentina. Na de honkslag van Koster had pitcher Richard Orman de bal overgegeven aan Dave Draijer. Hij moest direct twee klappen incasseren, maar werd op prachtige wijze uit deze benarde situatie gered. Met volle honken sneuvelde Neptunus-speler Benjamin Dille in een knap dubbelspel van tweede honkman Lars Koehorst met korte stop Michael Duursma en eerste honkman Dè Flanegin.
Pioniers flikte het weer, want in 1997 waren zij ook al in de Play-Offs te sterk voor Neptunus. Het was de laatste keer dat de Rotterdamse ploeg niet de Holland Series wist te bereiken. Negen jaar later evenaarde Pioniers deze prestatie. Nederland krijgt zo na zeven jaar weer een nieuwe landskampioen.

Teams	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
DOOR NEPTUNUS	0	0	0	1	0	0	0	0	0	1	9	1
KONICA MINOLTA PIONIERS	0	0	2	0	0	2	0	0	X	4	10	1

Werpers DOOR Neptunus:
Diegomar Markwell (5 2/3+3 man): 1-3-8-1
Gregory Gustina (1 2/3): 0-1-2-0
Martijn Nijhoff (1/3+1 man): 0-0-0-0
Jan Naterop (1/3): 0-0-0-0

Werpers Konica Minolta Pioniers:
Richard Orman (8+1 man): 6-2-7-1
Dave Draijer (1): 0-0-2-0