Sparta/Feyenoord naar Play-Offs

(14-08-2005)
Pas op de allerlaatste dag van de reguliere competitie is de strijd om het vierde en laatste toegangsbewijs voor de Play-Offs beslist. Sparta/Feyenoord verloor zelf met 3-1 van Pioniers, maar verzekerde zich iets later op de dag alsnog van een plaats bij de eerste vier, doordat naaste concurrent Kinheim, onder toeziend oog van profspelers Sharnol Adriana en Eugene Kingsale, in de verlenging van koploper Neptunus verloor. Een dag eerder hadden Sparta/Feyenoord en Kinheim de spanning opgevoerd door respectievelijk de nummer twee en één te verschalken.

Alle ogen waren dit weekeinde gericht op de Rotterdamse en Haarlemse honkballers. Want zij speelden namelijk om plaatsing voor de Play-Offs, oftewel de halve finales van het Nederlands kampioenschap. Deze strijd had zaterdag al kunnen worden beslist. Dan had Sparta/Feyenoord moeten winnen en had Kinheim moeten verliezen. Sparta/Feyenoord voldeed aan deze eis. In een bijna puntloos duel moest uiteindelijk Sil Wagenaar, nota bene een speler uit het tweede team van Sparta/Feyenoord, de beslissing brengen. Hij mepte in de vijfde inning de bal in de Beverwaard het stadion uit en bracht hiermee zijn ploeg op een 1-0 voorsprong. Dit bleek uiteindelijk een heel duur punt, want Pioniers slaagde er geen enkele keer in om op gelijke hoogte te komen. Hierdoor besliste Wagenaar, de broer van Neptunus-catcher Sape Wagenaar, de wedstrijd.
David Bergman kreeg zo het verlies toegewezen, terwijl hij in de eerst vijf innings slechts drie honkslagen tegen had gekregen en daarentegen vier strikeouts had gegooid. Roger Kops (4-1-3-0) maakte hierna het duel vanaf de zesde inning af. Winnend werper werd Satoru Fujii, die opnieuw een belangrijke rol speelde voor zijn ploeg. De pitcher van Sparta/Feyenoord kwam tot negen keer drie slag, driemaal vier wijd en kreeg in negen innings zes hits tegen.

Een feestje bleef in Rotterdam vooralsnog uit. Want tegelijkertijd besliste in Haarlem eveneens een homerun de wedstrijd tussen Kinheim en Neptunus. In eerste instantie was Neptunus op het werpen van Patrick Beljaards, die in de achtste inning op Evert-Jan 't Hoen zijn achthonderdste strikeout in de hoofdklasse wierp, op voorsprong gekomen. In de tweede inning legde Evert-Jan 't Hoen de bal tegen de omheining in het linksveld aan. Uiteindelijk kon hij de score openen na een hit van Roel Koolen. Pas in de zevende inning werd het tweede punt van de wedstrijd gescoord. Opnieuw door de bezoekers. Roel Koolen bereikte veilig het eerste honk na een veldfout van tweede honkman Randy Daal. In eerste instantie werd Koolen door de scheidsrechter op het eerste honk echter uitgegeven. Na overleg met de hoofdscheidsrechter kreeg Koolen, tot verontwaardiging van Kinheim-hoofdcoach Louis Hofer, alsnog het eerste honk toegewezen. Neptunus profiteerde er optimaal van. Een tweepitter van Jeroen Sluijter zorgde namelijk voor de 0-2.
De wedstrijd was echter nog lang niet gespeeld voor Kinheim. Werper Beljaards (3-1-8-1 in negen innings) hield knap het gehele duel stand, waardoor hij zijn ploeg in de race hield. Met succes, want in de achtste inning kreeg de slagploeg van Kinheim eindelijk vat op de worpen van Diegomar Markwell (5-2-7-0), die eveneens de complete wedstrijd gooide. Quincy Bernardus opende de slagbeurt met een honkslag en kon naar twee op een opofferingsstootslag van Roderick Simon. Vier wijd voor Randy Daal zorgde vervolgens voor lopers op het eerste en het tweede honk. Hierna mepte international Danny Rombley de bal ruimschoots over de omheining van het Pim Mulierstadion. Het bleek de genadeklap, want hoewel Markwell een sterke wedstrijd had, zorgde één bal toch voor de nederlaag.

Opgelucht

Een dag later kon er alsnog opgelucht adem worden gehaald in Rotterdam. Sparta/Feyenoord verloor weliswaar met 3-1 van Pioniers, waar werper Richard Orman zijn dertiende seizoenszege boekte, maar de Rotterdamse honkballers kregen hulp van stadsgenoot Neptunus. Zij vochten een verbeten strijd uit in het eigen Familie Stadion, waar profspelers Sharnol Adriana en Eugene Kingsale twee van de aandachtige toeschouwers waren. De twee internationals zijn gisteren in Nederland aangekomen om zich met het nationale team voor te bereiden op het aankomende wereldkampioenschap. In Rotterdam zagen zij negen teamgenoten uit Oranje in actie.
Pas in de twaalfde inning kon de wedstrijd tussen Neptunus en Kinheim in Rotterdams voordeel worden beslist. Toch had Kinheim alle kansen om de overwinning naar zich toe te trekken. De Haarlemse ploeg kwam op het werpen van Martijn Nijhoff (0-2-4-1 in ruim 3 innings) al in de derde inning op een voorsprong. Randy Daal opende de inning met een tweehonkslag, maar sneuvelde uiteindelijk op weg naar het derde honk na een klap van Danny Rombley. De midvelder van Kinheim kon vervolgens op een honkslag van René Cremer de score openen. In eerste instantie leek catcher Maikel Benner hem van het scoren te kunnen weerhouden, maar Rombley liep de bal uit de handschoen van Benner.

De voorsprong hield lange tijd stand. Vooral doordat werper Gregory Gustina een uitstekende wedstrijd wierp. Tot aan de twaalfde inning kreeg hij slechts vijf honkslagen tegen, gooide hij geen enkele keer vier wijd en kwam Gustina tot vier strikeouts. Bij Neptunus lijkt ook Ken Brauckmiller op tijd in vorm voor de Play-Offs. de oud-international, die onlangs zijn rentree maakte, kende een stroef begin in zijn eerste twee wedstrijden, maar gooide zondag als vervanger van startend werper Nijhoff vijf sterke innings. Mede hierdoor bleef een tweede punt voor Kinheim lange tijd uit. Brauckmiller kreeg in vijf innings alleen een infieldhit van Roderick Simon tegen.
Neptunus wist wel te scoren. Dit gebeurde echter pas in de zevende inning. Met één man uit profiteerde Evert-Jan 't Hoen van een Haarlemse veldfout. Na honkslagen van Harvey Monte en Percy Isenia, die zijn vierhonderdste lifetime-honkslag produceerde, kreeg Neptunus lopers op alle honken. Een opofferingsslag in het rechtsveld van Roel Koolen bracht hierna beide ploegen weer in evenwicht.

In de negende inning had Kinheim nog een kleine kans om de zege alsnog naar zich toe te trekken. Op de heuvel had inmiddels Jan Naterop plaatsgenomen. Hij kreeg een honkslag van Wouter Heemskerk tegen. Een stootslag van Quincy Bernardus pakte hierna verkeerd uit. Want de nul werd niet op het eerste, maar op het tweede honk gemaakt. Nadat Naterop vervolgens op Roderick Simon twee wijdballen had gegooid, werd hij vervangen voor Rob Cordemans (4-0-1-1). De startend werper kwam hierdoor voor de tweede maal in korte tijd uit als closer. Hij zag zijn eerste tegenstander nog wel met vier wijd het eerste honk bereiken, maar kon toch nog door een goed dubbelspel van zijn veld ongeschonden uit de inning komen.
Ook in de elfde inning kreeg Kinheim kansen. Na drie slag voor Edward Illidge produceerde Denny Beljaards een honkslag. Hij kon een honk opschuiven na een stootslag van Wouter Heemskerk. Aangezien eerste honkman Percy Isenia de bal bovendien nog eens langs het eerste honk gooide, kon Beljaards zelfs door richting thuisplaat. Rechtsvelder Harvey Monte reageerde kordaat en vuurde de bal af richting catcher Maikel Benner, die de aanstormende Beljaards wist uit te schakelen. Heemskerk kon ondertussen wel veilig het derde honk bereiken, maar kwam niet verder aangezien Quincy Bernardus na een vangbal van korte stop Raily Legito de derde en laatste nul werd.

Spannende race

Waar Kinheim er maar niet in slaagde de overwinning in de wacht te slepen, deed Neptunus dit wel. Dat gebeurde pas in de twaalfde inning. Op dat moment was Kinheim echter al kansloos voor een plaats in de Play-Offs. Doordat de Haarlemse ploeg niet meer wist te scoren in de twaalfde inning, werd een gelijkspel het hoogst haalbare. En dat zou niet voldoende zijn om Sparta/Feyenoord in de eindstand te passeren. Maar zelfs een gelijkspel was het dappere Kinheim niet gegund. Met één man uit kreeg Neptunus lopers op alle honken na hits op rij van Harvey Monte, Percy Isenia en Roel Koolen. Startend werper Gustina moest uiteindelijk na 152 geworpen ballen de heuvel verlaten. Hij werd vervangen voor Forstin Coenraad. Met alle honken vol gooide hij direct vier wijd op Maikel Benner. Zo kon Adrian Anthony, die als pinch-runner voor Harvey Monte in de wedstrijd was gekomen, na bijna drieeneenhalf uur spelen het tweede en winnende punt scoren. Zo kwam niet alleen een einde aan spannend duel, maar bovendien aan een spannende race om de vierde positie.

Aankomende donderdag staat Neptunus tegenover stadsgenoot Sparta/Feyenoord in de Play-Offs. In de andere halve finale nemen Pioniers en HCAW het tegen elkaar op. Uiteindelijk levert dit de twee finalisten voor de Holland Series op.
Voor Kinheim is een einde aan het seizoen gekomen. De Haarlemse ploeg, die met grote verwachtingen aan het seizoen was begonnen, slaagde er niet in om zich te plaatsen voor de Play-Offs. Ondanks twee bijzonder sterke wedstrijden tegen koploper en titelverdediger Neptunus. Kinheim mist hierdoor voor de tweede keer in de afgelopen acht seizoenen de Play-Offs. Eerder vielen de honkballers uit Haarlem ook al in 2003 buiten de boot. Vijf van de zes keren dat HCAW wel de halve finale haalde, verloor de ploeg van HCAW.

Nummer zes

Het laatste speelweekeinde van de reguliere competitie stond niet alleen in het teken van de strijd om de vierde plaats. Want waar Sparta/Feyenoord en Kinheim nog alle zicht hadden op positie vier, moesten Tornado's en Amsterdam Pirates dit weekeinde onderling uitmaken wie dit seizoen als de nummer zes en als de nummer zeven zou eindigen. Amsterdam Pirates en Tornado's stonden voorafgaand aan dit weekeinde al viermaal eerder tegenover elkaar. Tornado's won driemaal: 0-2, 2-3 en 4-3. Slechts één keer wisten de Amsterdamse honkballers te winnen (6-12). Beide teams gingen het laatste speelweekeinde in met 27 punten uit veertig wedstrijden. Omdat bij een gelijk aantal het onderlinge saldo de doorslag moet geven, was een overwinning dus van groot belangrijk. De twee teams gaven elkaar zaterdag echter weining cadeau. Pas in de laatste inning trok Amsterdam Pirates de overwinning naar zich toe: 4-3.
Een dag later waren de rollen omgedraaid. In Den Haag was Tornado's de sterkste. De thuisploeg zegevierde met 6-2. De vierde overwinning op Amsterdam Pirates in dit seizoen werd hierdoor wel heel belangrijk. Omdat beide ploegen na 42 wedstrijden 29 punten hadden verzameld, moest het onderlinge resultaat de nummer zes van de hoofdklasse aanwijzen. Tornado's bleek de gelukkige. De Haagse ploeg had namelijk vijf van de zes onderlinge wedstrijden gewonnen. En dus zakte Amsterdam Pirates op de slotdag alsnog naar de zevende plaats in de hoofdklasse.

In de schaduw van de tweestrijd tussen Sparta/Feyenoord en Kinheim en van Amsterdam Pirates en Tornado's bereidde HCAW zich in alle rust voor op de Play-Offs. De nummer drie van de reguliere competitie speelde zijn laatste twee duels tegen Almere, dat vorige week zeker werd van de laatste plaats en nu promotie/degradatiewedstrijden zal moeten spelen tegen de kampioen uit de eerste klasse. Handhaving moet voor Almere, met onder meer Homerun King Ivanon Coffie binnen de gelederen, geen problemen opleveren. Dit weekeinde weerde de ploeg zich kranig tegen HCAW. Zowel zaterdag als zondag wist HCAW geen enkele keer een overtuigende overwinning te boeken. Zaterdagavond werd het 1-2 voor HCAW, een dag later 2-0 voor de honkballers uit Bussum.
Zaterdag had HCAW een weinig prettig weerzien met voormalig ploeggenoot Patrick de Lange. De oud-international, die aan het einde van het afgelopen seizoen de overstap maakte naar Almere, gooide in ruim acht innings negen strikeouts. HCAW kreeg zodoende weinig kansen. Pas in de zevende inning zag de Bussumse ploeg kans om op voorsprong te komen. Tot dat moment hadden beide ploegen nog niet weten te scoren. Sidney de Jong bracht hier verandering in. Hij scoorde op een honkslag van Jurjan Koenen. Lang hield de voorsprong niet stand, want in de gelijkmakende slagbeurt kwam Almere direct weer op gelijke hoogte. Pas in de negende inning besliste HCAW het duel. Ronald Jaarsma maakte met een driehonkslag een einde aan het heuveloptreden van De Lange. Closer Michiel van Kampen moest er aan te pas komen om HCAW van het scoren te houden. De oud-HCAW'er slaagde hier niet in. Nadat hij was begonnen met opzettelijk vier wijd, kreeg hij een honkslag tegen van Bas de Jong. Hierop kon Jaarsma probleemloos vanaf het derde honk het winnende punt scoren: 1-2. Ook zondag duurde het tot in de zevende inning voordat er gescoord werd. Wederom was het echter HCAW dat aan de goede kant van de score bleef. Ditmaal na runs in de zevende Bussumse slagbeurt voor Jurjan Koenen en Ronald Jaarsma.

Negende KNBSB-Beker voor Neptunus

(09-08-2005)
Neptunus heeft de KNBSB-Beker weer heroverd. De Rotterdamse landskampioen won vanavond in Bussum met 2-3 van HCAW en werd hierdoor in de reguliere competitie onbereikbaar voor Pioniers, de nummer twee in de hoofdklasse. Juist tegen HCAW, de ploeg die vorig jaar nog de KNBSB-Beker won, boekten de honkballers uit Rotterdam de beslissende zege. Door dit resultaat staan Pioniers en HCAW nu definitief in de Play-Offs tegenover elkaar. Neptunus neemt het in de halve finale op tegen Sparta/Feyenoord of Kinheim. Werper Rob Cordemans won zijn honderdste wedstrijd als werper.

In Rotterdam zal enigszins opgelucht adem worden gehaald voorlopig. Want hoewel Neptunus op de belangrijkste prijs, de landstitel, nog even moet wachten, hebben de Rotterdamse honkballers in ieder geval dit seizoen al een prijs in de wacht gesleept. Neptunus won in de seizoenen 1999 tot en met 2003 alles wat er te winnen viel. Hier kwam in april 2004 een einde aan toen de Rotterdamse ploeg de Super Cup verloor aan Pioniers. In datzelfde jaar pakte HCAW bovendien de KNBSB-Beker af van Neptunus. Dit jaar greep Neptunus bovendien naast de Europa Cup I-titel.

Succes is er nu weer in de Nederlandse competitie. Voor de negende maal in de historie won Neptunus de KNBSB-Beker, die overigens niet officieel wordt uitgereikt. De tienvoudig landskampioen, die sinds 1999 onafgebroken de sterkste ploeg van Nederland is, veroverde eerder al de KNBSB-Beker in de seizoenen 1992, 1995, 1997, 1999, 2000, 2001, 2002 en 2003. Bijkomend voordeel is dat Neptunus door de eerste plaats nu het thuisvoordeel hebben in de Play-Offs en eventueel ook in de Holland Series.

Geen verrassing

Foto: © Roger Huys

Hoewel Neptunus dit seizoen met negen nederlagen meer wedstrijden verloor dan voorafgaande jaren, had de ploeg de beste kansen op de KNBSB-Beker. Met Dirk van 't Klooster (.405), Harvey Monte (.380), Brian Larmonie (.368) en Raily Legito (.364) beschikt de Rotterdamse titelverdediger over de vier beste slagmannen uit de Nederlandse competitie. Bovendien gaan spelers van Neptunus aan de leiding in de klassementen van de meeste gescoorde punten (Dirk van 't Klooster met 43), de meeste binnengeslagen punten (Evert-Jan 't Hoen met 35) en meeste tweehonkslagen (Dirk van 't Klooster met 15). In totaal scoorde Neptunus in zijn eerste veertig wedstrijden 278 punten. Alleen Pioniers kon hier met 184 runs bij in de buurt komen.
Verdedigend behoren Rob Cordemans (0.77) en Diegomar Markwell (2.18) tot de beste werpers uit de hoofdklasse. Toch duurde het tot aan de laatste speelweek alvorens Neptunus ook defintief de eerste plaats in de reguliere competitie voor zich opeiste. Overigens ging Neptunus al sinds 19 juni aan de leiding in de hoofdklasse. Ook toen was een zege op HCAW de opmaat voor dit succes.

De KNBSB-Beker werd dit jaar extra belangrijk omdat in juni geen enkele Nederlandse club een Europese hoofdprijs wist te winnen. HCAW en Neptunus eindigden in het toernooi om de Europa Cup I achter het Italiaanse Grosetto Orioles op de tweede en derde plaats, terwijl Pioniers voor het tweede jaar op rij in de finale van de Cup Winners Cup zijn meerdere moest erkennen in Rojos de Tenerife uit Spanje. Hierdoor is geen enkel team rechtstreeks toegelaten tot één van de Europa Cup-toernooien.

Rob Cordemans

Werper Rob Cordemans (4-3-6-1 in acht innings) leidde dinsdagavond zijn team naar de overwinning. Hij werd hiermee de elfde pitcher in de hoofdklasse die honderd of meer wedstrijden wist te winnen. Dit seizoen won hij er al twaalf en verloor hij er één. Hiermee is hij nu Pioniers-werper Richard Orman (12-2) gepasseerd. Cordemans zag HCAW in de eerste inning echter nog wel op voorsprong komen. Ronald Jaarsma scoorde na honkslagen van Sidney de Jong en Bas de Jong.
De voorsprong voor HCAW hield stand tot aan de zesde inning. Hierin moest startend werper Mike Bolsenbroek (1-1-5-0) buigen voor de Rotterdamse ploeg. Jeroen Sluijter opende met een tweehonkslag en kon naar het derde honk op een grondbal van Melfried Comenencia. Uiteindelijk bracht Sluijter zijn ploeg op gelijke hoogte na een wilde worp. Dirk van 't Klooster volgde hierna met een honkslag. Hij kon vanaf het tweede honk scoren na een tweehonkslag diep in het rechtsveld van Raily Legito. De korte stop van Neptunus zorgde vervolgens voor de 1-3 na een hit van Harvey Monte.

Pas in de negende inning kreeg HCAW opnieuw een kans om te scoren. Inmiddels had Ken Brauckmiller op de heuvel werper Cordemans vervangen. Met één man uit wierp de oud-international, die vorige week zijn rentree bij Neptunus maakte, vier wijd op rij voor Martijn Meeuwis, Dimitri Leon en Jurriën Overman. Het maakte een einde aan zijn kortstondige optreden. Bij Neptunus kwam hierna Jan Naterop op de heuvel. Hij zag Gino Henson middels een hoge bal in het midveld zijn ploeggenoot Meeuwis over de thuisplaat slaan: 2-3. Verder dan twee runs kwam HCAW, die dit duel zes hits produceerde, niet. De slagploeg van Neptunus kwam eveneens tot zes honkslagen op het werpen van Bolsenbroek, Nick Stuifbergen (0-0-1-1 in 1 2/3 inning), Loek van Mil (0-0-0-0 in 1 inning) en Cliff Foster (2-0-0-0 in 1 inning).

Protest

In de Beverwaard maakte Sparta/Feyenoord het Rotterdamse succes compleet. De ploeg van hoofdcoach Wim Martinus won met 10-3 van Amsterdam Pirates in het restant van het duel van zaterdag 4 juni. Toen won Amsterdam Pirates, mede dankzij twee homeruns van Sidney Ensermo, met 6-14. Zonder Ensermo, die andere verplichtingen had, slaagden de Amsterdammers er niet in nogmaals te winnen.

De wedstrijd moest deels worden overgespeeld na een toegekend protest van Sparta/Feyenoord. Hierdoor werd bepaald dat beide teams het duel moesten hervatten vanaf de tweede helft van de zesde inning met een stand van 6-3 in het voordeel van Sparta/Feyenoord. Sparta/Feyenoord begon bovendien met lopers op het tweede en het derde honk en met één uit. Uiteindelijk bouwden de honkballers van Martinus deze voorsprong uit naar een 10-3 overwinning. Hierdoor heeft Sparta/Feyenoord in de competitie twee punten voorsprong genomen op Kinheim, de nummer vijf. Met nog twee wedstrijden te gaan, zou dit wel eens een beslissende voorsprong kunnen zijn.
Sparta/Feyenoord maakt nu grote kans om voor het eerst sinds het seizoen 1997 weer in de Play-Offs te staan. In dat jaar plaatste de Rotterdamse ploeg, toen nog onder de naam Sparta, zich als de nummer drie voor de halve finale. Een jaar eerder was negenvoudig landskampioen Sparta teruggekeerd in de hoofdklasse, waaruit de club in het seizoen 1992 was gedegradeerd.

Kinheim geeft nog niet op

(07-08-2005)
Kinheim mag dan wel een zeer zwaar programma voor de boeg hebben, de Haarlemse ploeg heeft nog niet opgegeven. Het team van hoofdcoach Louis Hofer is met Sparta/Feyenoord in een hevige strijd verwikkeld om de vierde en laatste plaats voor de Play-Offs. Met een brutale 5-1 overwinning op de nummer twee gaf Kinheim aan nog lang niet de handdoek in de ring te hebben geworpen. Dat betekent dat pas in het laatste speelweekeinde van de reguliere competitie de beslissing zal vallen over de laatste deelnemer aan de Play-Offs.

Twee wedstrijden tegen koploper Neptunus en één duel tegen Pioniers, op dit moment de nummer twee van de competitie. Maar weinig teams zullen de situatie benijden waarin Kinheim zich voor aanvang van het afgelopen weekeinde in bevond. Vooral omdat de Haarlemse ploeg al zijn wedstrijden moet winnen om een kans op de Play-Offs in eigen handen te houden.
De strijd om de vierde plek heeft zich inmiddels geconcentreerd op nog maar twee teams. Amsterdam Pirates en Tornado's verloren beiden zaterdag en waren zodoende uitgeschakeld voor een plaats bij de beste vier. Sparta/Feyenoord daarentegen is nog volop in de race. De Rotterdamse verrassing heeft zelfs de betere papieren, want waar Kinheim in zijn laatste drie competitieduels slechts nog tegenstanders uit de top twee treft, moet Sparta/Feyenoord het in zijn laatste vier wedstrijden onder meer opnemen tegen de nummer zes en zeven. Daartegenover staan ook nog twee wedstrijden tegen Pioniers.

Foto: © Rien

De strijd is nog volop open dus. Desalniettemin had Sparta/Feyenoord vandaag een grote stap richting de Play-Offs kunnen zetten. Bij verlies voor Kinheim en winst voor Sparta/Feyenoord zou weer een gat van twee punten kunnen worden geslagen. Kinheim weigerde hier echter aan mee te werken. In het Pim Mulierstadion in Haarlem vocht Kinheim zich zondagmiddag brutaal naar een enigszins verrassende overwinning toe. Op eigen veld won de ploeg met 5-1 van Pioniers. En dat waren dure punten, die de honkballers uit Hoofddorp verloren. Zij zijn op dit moment namelijk in een strijd verwikkeld om de eerste plaats.
In Haarlem wierp Gregory Gustina weer eens een sterk duel. Hij gaf Pioniers alleen in de eerste inning, na een Haarlemse veldfout, een kans om te scoren. Hierdoor konden de bezoekers op een 0-1 voorsprong komen. Terwijl Gustina (4-0-4-2) hierna in het restant van het duel de deur in het slot gooide, nam Kinheim de leiding via runs in de tweede en de vijfde inning in de wedstrijd over. In de slotfase besliste Kinheim het duel. Roderick Simon sloeg in de zevende inning zowel Denny Beljaards als Quincy Bernardus over de thuisplaat. Een inning later scoorde Danny Rombley, die ook al in de vijfde inning had gescoord, het vijfde en laatste punt. Startend werper David Bergman (Pioniers) verloor hierdoor zijn derde wedstrijd van dit seizoen. Hij werd in de zesde inning op de heuvel vervangen voor Tommy van Limburg.

Klein verschil

Opmerkelijk genoeg had Sparta/Feyenoord het zondag een stuk lastiger. Op eigen veld ontsnapten de honkballers van hoofdcoach Wim Martinus maar ternauwernood aan een nederlaag tegen Tornado's. Met klein verschil bleef Sparta/Feyenoord aan de goede kant van de score: 5-4. Op het werpen van de Brit Gary Tongue liep Sparta/Feyenoord wel uit naar een 4-0 voorsprong in de vierde inning, maar zag de ploeg hierna de bezoekers dankzij een knappe inhaalrace weer op gelijke hoogte komen. Startend werper Edward Beerthuizen kreeg eerst twee punten tegen in de vijfde inning. Nadat hij ook een punt in de zevende inning had moeten incasseren, werd Beerthuizen op de heuvel vervangen voor Erik de Rijcke. De closer zag in eerste instantie Tornado's in de negende inning op gelijke hoogte komen, maar wist uiteindelijk in de verlenging de Haagse aanval af te slaan. Hierdoor wist Sparta/Feyenoord toch nog aan een pijnlijke nederlaag te ontsnappen. In de elfde inning scoorden de Rotterdammers op het werpen van Berry van Driel het vijfde en winnende punt. Van Driel gooide in de verlenging in totaal viermaal vier wijd.

Foto: © Rien

In de strijd om de vierde en laatste plaats van de Play-Offs bleven Kinheim en Sparta/Feyenoord zodoende beiden ongeslagen. Zaterdag wisten zij namelijk eveneens te winnen. Sparta/Feyenoord was met 5-4 te sterk voor Amsterdam Pirates. Kinheim won met 2-4 van Almere. De overwinning van Kinheim op Almere betekende bovendien dat de honkballers uit Flevoland nu zeker zijn van de laatste plaats en later dit seizoen een best-of-five moeten spelen tegen de kampioen uit de eerste klasse om een plaats in de hoofdklasse veilig te kunnen stellen.
Almere verkeerde al enige tijd in een alles of niets-situatie, waarbij de ploeg moest winnen om een theoretische kans te houden op de zevende plaats en zo dus promotie/degradatiewedstrijden te ontlopen. Zo moest ook zaterdag worden gewonnen van Kinheim. Hiervoor stuurden de coaches van Almere drie oud-internationals naar de heuvel. Werper Erik Remmerswaal mocht beginnen. Na hem beklommen ook René Rijst en Michiel van Kampen de heuvel. Remmerswaal moest al meteen in de eerste inning een punt incasseren, maar hield Kinheim hierna van het scoren tot het moment dat hij werd gewisseld in de zesde inning. Ook Rijst wist de Haarlemse aanval in eerste instantie af te wenden. In de achtste inning moest niettemin Van Kampen zijn ploeggenoot uit een netelige situatie redden. Hij slaagde hier niet in en zag Kinheim zo uitlopen naar een 1-3 voorsprong. In de negende inning kwamen beide ploegen nog eenmaal tot scoren, waarbij Ivanon Coffie zijn achtste homerun van dit seizoen produceerde.

Schrik

Sparta/Feyenoord lijkt, in vergelijking met Kinheim, het makkelijkste programma te hebben. Maar dan moet de Rotterdamse ploeg wel van de lager geklasseerde teams winnen. De schrik zat er zaterdag dan ook goed in nadat Rikkert Faneyte met een tweepunten-homerun Amsterdam Pirates in de tweede inning op voorsprong bracht. Na de vierde Amsterdamse slagbeurt keek Sparta/Feyenoord zelfs tegen een 1-4 achterstand aan.

Foto: © Rien

In de vierde inning profiteerde de thuisploeg echter van een verslapping van werper Jeroen Deken. Enkele rake klappen brachten Sparta/Feyenoord terug in de wedstrijd: 4-4. Rutger Veugelers bracht uiteindelijk in de achtste inning de verlossing. Op het werpen van Maarten Mulder, de derde werper van Amsterdam Pirates in dit duel, sloeg hij de bal over de omheining in de Rotterdamse Beverwaard. Hiermee stelde Sparta/Feyenoord alsnog de winst veilig. Beide teams kwamen dit duel tot twaalf honkslagen.

Kinheim en Sparta/Feyenoord kunnen zich in de laatste week geen misstap veroorloven. Sparta/Feyenoord kan aankomende dinsdag, in het inhaalduel tegen Amsterdam Pirates, op twee punten voorsprong komen ten opzichte van Kinheim, maar moet deze dan wel vasthouden, aangezien de Haarlemse ploeg een beter onderling runsaldo heeft ten opzichte van Sparta/Feyenoord (22-19 in het voordeel van Kinheim, dat drie van de zes onderlinge duels won).

Beste werper

HCAW zag dit weekeinde zijn kansen op de tweede plaats in de reguliere competitie, en dus het thuisvoordeel tijdens de Play-Offs, verdwijnen. In een rechtstreeks duel met de huidige nummer twee moest de Bussumse ploeg met 4-2 zijn meerdere erkennen in Pioniers. Opnieuw speelden de werpers Richard Orman en Dave Draijer bij Pioniers een belangrijke rol. Dit seizoen won Orman al elf wedstrijden en verloor hij er nog maar twee. Ook Dave Draijer gooit hoge ogen in Hoofddorp. Hij kwam dit seizoen al tot dertien saves.
Orman en Draijer hielpen elkaar zaterdagmiddag tegen HCAW om een nieuwe overwinning en save aan hun totaal toe te voegen. HCAW kwam in de tweede inning nog wel op een voorsprong op het werpen van Orman. Jurjan Koenen opende met een tweehonkslag. Na hits van Rodney Michel en Nick Fridsma kon Koenen voor de 0-1 aantekenen. Een opofferingsstootslag van Dimitri Leon en een opofferingsvangbal van Juriën Overman waren vervolgens voldoende voor ook het tweede punt. Pioniers deed de voorsprong met drie honkslagen en twee keer vier wijd in de gelijkmakende inning meteen weer teniet. Ondanks de twee tegenpunten gooide Orman (3-0-7-0) acht sterke innings, alvorens hij in de negende inning op de heuvel werd vervangen voor Draijer. Even daarvoor was Pioniers na vier puntloze innings en een regenonderbreking van bijna een half uur via een tweepunten-tweepitter van Lars Koehorst op een 4-2 voorsprong gekomen. Draijer hield vervolgens de boel dicht en veroverde zijn dertiende save en gaf tevens Orman zijn twaalfde zege als werper.

Neptunus verloor donderdagavond voor de tweede maal in de laatste drie wedstrijden. Na het 6-5 verlies eind juli tegen Amsterdam Pirates moesten de Rotterdamse honkballers donderdag hun meerdere erkennen in Pioniers. Ondanks de rentree van werper Ken Brauckmiller verloor Neptunus in eigen stadion met 4-6 van zijn directe concurrent. Twee dagen later greep Neptunus het duel met Tornado's aan om weer wat aan zijn zelfvertrouwen te werken. De landskampioen was zaterdagavond dan ook snel klaar met Tornado's. In nog geen twee uur tijd versloegen de Rotterdammers de thuisploeg met 2-12. De koploper had hier slechts negen honkslagen voor nodig. Dat kwam vooral doordat Tornado's in de zevende inning volledig de weg kwijtraakte. Tot dat moment was er nog wel enigszins sprake van een wedstrijd.

Foto: © Ron Wicklert

In de derde inning had Neptunus dankzij vier hits en drie vrije lopen van Jimmy Summers al vijfmaal weten te scoren. Nadat Raily Legito zijn eerste homerun van dit seizoen had geslagen, ging Neptunus zelfs met 0-6 aan de leiding. Toch kon de Haagse ploeg iets aan deze achterstand doen. De ploeg kwam in de vierde inning terug tot 2-6 na punten van Jair Roseburg en James Rutherford. Drie innings later kreeg het duel echter een dramatisch einde. Werper Stefan Venema zag zijn ploeg meerdere malen de fout in gaan en kreeg zo maar liefst vijf onverdiende punten tegen. Hij zag Neptunus in de zevende inning uitlopen van 2-6 naar 2-12. Omdat Neptunus-pitcher Martijn Nijhoff (5-2-4-1) de wedstrijd vervolgens goed dichthield, kon het materiaal na zeven innings worden opgeborgen.

Opmerkelijke ontknoping

Punten waren zondag in Amsterdam bij het duel tussen Pirates en Almere schaars. Pas in de zevende inning passeerde de eerste speler de thuisplaat. Almere nam zo een 0-1 voorsprong. Het was het enige punt dat startend werper Alexander Plakke (2-4-6-0) in de eerste acht innings toestond. Tot aan dat moment had de slagploeg van Amsterdam Pirates geen enkele kans gekregen op het werpen van Patrick de Lange en Kevin Roovers. De Lange gooide in zes innings negen strikeouts en slechts één keer vier wijd. Hij kreeg maar twee honkslagen tegen. Nadat ook Roovers (2-0-0-0) nog eens twee innings onbespeelbaar bleek, leek de 0-1 voldoende voor de overwinning voor Almere. In de negende inning zag de thuisploeg echter toch nog kans om op gelijke hoogte te komen. Inmiddels had Nick Veltkamp het werpen bij Almere overgenomen. Hij werd wel goed geraakt en kreeg drie honkslagen tegen, waardoor beide ploegen in evenwicht kwamen. Een verlenging werd noodzakelijk. Hierin hield Almere zijn hoofd het beste koel. De honkballers uit Flevoland scoorden in de elfde inning het tweede en winnende punt in een duel waarbij beide ploegen samen in elf innings tot slechts twaalf honkslagen kwamen. De vier werpers van Almere gooiden samen vijftien keer drie slag, terwijl de drie werpers van Amsterdam Pirates samen elf keer vier wijd gooiden.

Het duel van Neptunus tegen HCAW van zondag werd afgelast en is nu verschoven naar dinsdagavond. Dan staat ook al het inhaalduel tussen Sparta/Feyenoord en Amsterdam Pirates op het programma. Deze twee teams moeten het laatste deel van de wedstrijd van zaterdag 4 juni inhalen. Tijdens dit duel tekende Sparta/Feyenoord met succes een protest aan. Beide teams moeten nu het duel vanaf de tweede helft van de zesde inning overgespelen met een stand van 6-3 in het voordeel van Sparta/Feyenoord. Sparta/Feyenoord begint bovendien met lopers op het tweede en het derde honk en met één uit. De wedstrijd werd in eerste instantie door Pirates met 6-14 gewonnen. Sparta/Feyenoord speelde het duel vanaf de zesde inning onder protest. Dit protest blijkt nu wel eens van beslissende aard te zijn. In plaats van een nederlaag heeft Sparta/Feyenoord nu alsnog kans om van Amsterdam Pirates te winnen. En die overwinning zou de Rotterdamse ploeg wel eens aan een plaats in de Play-Offs kunnen helpen.
Het is niet de eerste keer dat een toegekend protest in de hoofdklasse voor een opmerkelijke ontknoping heeft gezorgd. Zo won HCAW vorig jaar alsnog van Neptunus en veroverde zodoende ten koste van de Rotterdamse ploeg de KNBSB-beker na een aangetekend protest. In het seizoen 2001 bemachtigde PSV middels een protest ten koste van Pioniers een plaats in de kampioenspoule.

Almere definitief laatste

(06-08-2005)
Met nog een week te gaan voor het einde van de reguliere competitie is Almere zeker van de laatste plaats in de hoofdklasse. De honkballers van hoofdcoach Marco Wels verloren in hun 39e wedstrijd van Kinheim, de nummer vijf van dit moment en kunnen hierdoor niet meer hoger eindigen dan de achtste plaats. Dit betekent bovendien dat de overige teams hun plaats in de hoofdklasse voor 2006 hebben veiliggesteld.

Almere leek al geruime tijd de belangrijkste kandidaat voor de laatste plaats in de hoofdklasse. Almere verloor zijn eerste tien wedstrijden van het seizoen, alvorens op zondag 8 mei met 4-8 van Sparta/Feyenoord werd gewonnen. De ploeg slaagde er echter geen enkele keer meer in om afstand te doen van de laatste plaats. Niettemin stelde de ploeg de afgelopen weken nog alles in het werk om de laatste positie te verlaten. Zo werd er de afgelopen twee maanden onder meer gewonnen van naaste concurrenten Kinheim (3-12), Amsterdam Pirates (12-7), Tornado's (3-2 en 2-5) en Sparta/Feyenoord (7-3 en 6-8). Dit heeft echter niet mogen baten. De 29e nederlaag voor de honkballers uit Almere betekende definitief de achtste en laatste plaats in de hoofdklasse.

Foto: © Rien

Door dit resultaat is Almere nu veroordeeld tot het spelen van een best-of-five tegen de kampioen uit de eerste klasse. Bij winst stelt Almere zijn plaats in de hoofdklasse veilig. Bij verlies degradeert de ploeg uit de hoogste honkbalcompetitie van Nederland en neemt de kampioen uit de eerste klasse de plaats van Almere in de hoofdklasse in. Deze serie wedstrijden begint op zaterdag 24 september op het terrein van de tegenstander van Almere. Een dag later wordt het tweede duel in Almere gespeeld. De overige wedstrijden staan op het programma voor zaterdag 1 oktober, zondag 2 oktober (Almere) en zaterdag 8 oktober.
Zowel Alcmaria Victrix als RCH maken kans om het tegen Almere op te moeten nemen. Beide ploegen streden eerder al eens om een plaats in de hoofdklasse. Zo nam RCH, dat al enkele jaren in de hoofdklasse uitkwam, in het seizoen 2003 nog deel aan de promotie/degradatiepoule. Hierin eindigde de ploeg uit Heemstede met vier overwinningen op de laatste plaats. Een jaar eerder nam ook Alcmaria Victrix deel aan de promotie/degradatiepoule. De honkballers uit Alkmaar wonnen toen eveneens slechts vier wedstrijden. Boven Almcaria Victrix eindigde RCH in dat jaar met dertien punten op de vijfde plaats.

Beste jaar

Almere debuteerde in het seizoen 2001 in de hoofdklasse, nadat de club uit Flevoland was gefuseerd met de Amsterdamse hoofdklasser Xanthos, waardoor de Almeerse vereniging het recht kreeg om in de hoofdklasse uit te komen. Tot nog toe heeft dit niet tot grote successen geleid. Zo eindigde Almere in de seizoenen 2001, 2002 en 2003 als negende in de reguliere competitie. In 2001 en 2003 werd Almere uiteindelijk tweede in de promotie/degradatiepoule. Het jaar 2004 was tot nog toe het beste jaar voor Almere. Met 26 punten uit veertig wedstrijden werd de ploeg zevende in de reguliere competitie.

Eerder waren ook al enkele andere beslissingen gevallen in de hoofdklasse. Zo wisten Neptunus, Pioniers en HCAW zich te plaatsen voor de Play-Offs. De strijd om de vierde plaats ligt nog open. Hier maken alleen Sparta/Feyenoord en Kinheim nog kans op. Hierover valt volgende week de beslissing. Amsterdam Pirates verloor vandaag met 5-4 van Sparta/Feyenoord en is zodoende kansloos geworden voor een plaats in de Play-Offs. Ook voor Tornado's is de vierde plaats in de reguliere competitie onbereikbaar geworden. De Haagse ploeg verloor vandaag met 2-12 van Neptunus.

Beslissingen blijven vooralsnog uit

(04-08-2005)
Op de twee doordeweekse wedstrijdavonden hadden heel wat beslissingen kunnen vallen in de hoofdklasse. Neptunus en Sparta/Feyenoord, respectievelijk de nummer één en vier, hadden afstand kunnen nemen van hun naaste concurrenten en Almere had definitief laatste in de hoofdklasse kunnen eindigen. Maar niets van dit alles gebeurde. Hierdoor moeten de hoofdklasseteams in ieder geval tot dit weekeinde wachten om meer duidelijkheid te krijgen.

Neptunus had vanavond een grote stap kunnen zetten richting de eerste plaats in de reguliere competitie. Met dit resultaat zouden de Rotterdammers, die dit jaar de titel in het Europa Cup I-toernooi miste, zich bovendien kunnen verzekeren van deelname aan het Europa Cup II-toernooi in 2006. Er moest dan wel worden gewonnen van Pioniers. Dit bleek echter geen eenvoudige opdracht. In Rotterdam stelden de honkballers van hoofdcoach Robert Klaver alles in het werk om aansluiting te houden met koploper Neptunus. Zelfs de 39-jarige veteraan Ken Brauckmiller kon Pioniers geen halt toeroepen. De oud-international, die zijn rentree op de heuvel bij Neptunus maakte, zag de bezoekers uitlopen naar een 4-6 zege.

Neptunus kwam in dit duel nog wel op voorsprong op het werpen van Roger Kops (0-2-9-2 in 6 1/3 inning). Evert-Jan 't Hoen bereikte in de tweede inning na een honkslag het eerste honk. Hij schoof een honk op na een hit van Harvey Monte en kon uiteindelijk scoren nadat het Hoofddorpse veld in de fout was gegaan op een klap van Percy Isenia. Hits op rij van Roel Koolen en Maikel Benner brachten vervolgens ook Monte en Isenia over de thuisplaat.
Pioniers kreeg in de eerste vijf innings acht lopers op de honken, maar wist geen enkele keer terug te komen van de 3-0 achterstand. Pas nadat Ken Brauckmiller op de heuvel was gekomen voor Diegomar Markwell (6-4-3-0), werd het duel spannend. Griffith Cathalina profiteerde van een veldfout van korte stop Raily Legito. Hij scoorde vervolgens op een tweehonkslag van pinch-hitter Glennsig Polonius. Een honkslag van Michael Duursma bracht hierna ook Polonius over de thuisplaat.

Oordeel

Foto: © Ron Wicklert

Twee innings later nam Pioniers de leiding in de wedstrijd over. Op de heuvel was Brauckmiller inmiddels vervangen voor Jan Naterop en uiteindelijk Leon de Bijl. Deze laatste twee werpers kregen in de achtste inning hits op rij tegen van Glennsig Polonius, Jefferson Muzo, Michael Duursma en Lars Koehorst. Hierdoor scoorde Pioniers uiteindelijk nog eens twee punten. Runs van Edwin de Graaf en Jefferson Muzo, beiden op de honken gekomen met een honkslag, vergrootte in de negende inning de voorsprong voor Pioniers naar 3-6.
In de gelijkmakende slagbeurt voegde Neptunus nog één punt aan zijn totaal toe na een fout van Pioniers tweede honkman Lars Koehorst. Hierdoor kon Percy Isenia veilig het eerste honk bereiken. Na vier wijd voor Jeroen Sluijter kon Isenia vanaf het tweede honk scoren op een honkslag van Melfried Comenencia.

In Amsterdam had gelijktijdig Amsterdam Pirates het oordeel kunnen vellen over Almere. Met een overwinning op Kinheim zouden de Amsterdammers zich definitief verzekeren van een plaats in de hoofdklasse van 2006. In dat geval zou Almere zeker zijn van promotie-/degradatiewedstrijden tegen de kampioen uit de eerste klasse. Op eigen veld slaagden de Amsterdamse honkballers er echter niet in om van Kinheim te winnen. Edward Illidge bracht zijn Haarlemse ploeg in de tweede inning op een 0-1 voorsprong na een solohomerun. Deze voorsprong gaf Kinheim mede door het goede werpen van Forstin Coenraad, die slecht vier honkslagen in ruim acht innings tegenkreeg, niet meer uit handen. Pirates kwam in de gelijkmakende slagbeurt nog wel op gelijke hoogte, maar moest vervolgens drie tegenpunten in de derde inning incasseren.
Met een belangrijke 1-4 overwinning kwam Kinheim zodoende in punten weer op gelijke hoogte met Sparta/Feyenoord, dat nog wel één wedstrijd minder heeft gespeeld dan de Haarlemse ploeg. De strijd om de vierde plaats blijft hierdoor nog altijd spannend.

Misstap

Kinheim profiteerde eerder deze week al van een misstap van Sparta/Feyenoord. Dinsdagavond had de Rotterdamse ploeg namelijk een grote stap kunnen zetten richting de Play-Offs. Aangezien directe concurrent Kinheim het zwaarder geachte HCAW trof, konden de Rotterdamse honkballers tegen hekkensluiter Almere verder uitlopen. Maar een beslissing bleef uit. Want niet alleen Kinheim verloor, maar ook Sparta/Feyenoord verspeelde punten. Doordat Tornado's en Amsterdam Pirates ook niet wisten te winnen, hadden de nederlagen weinig gevolgen.

Foto: © Ron Wicklert

Sparta/Feyenoord verspeelde een grote kans om het gat met de nummer vijf te vergroten naar vier punten. Tegen Almere kwam de Rotterdamse ploeg op het werpen van Nick Veltkamp al in een vroeg stadium op een 4-0 voorsprong. Sparta/Feyenoord wist deze voorsprong zelfs uit te bouwen tot 6-1, maar moest hierna lijdzaam toezien hoe Almere in de zesde inning aan een inhaalrace begon. Startend werper Elton Koeiman werd goed geraakt en kreeg in korte tijd vijf punten tegen. Hierdoor werd een verlenging noodzakelijk. Deze werd pas in de elfde inning beslist. Op reliever Marcel Aerts sloeg Almere definitief toe. De bezoekers, die dit duel zestien hits produceerden, scoorden tweemaal en trokken zo met 8-6 de winst naar zich toe.
Voor de Rotterdammers bleef de nederlaag zonder gevolgen. Iets noordelijker verspeelde Kinheim in het Pim Mulierstadion in Haarlem namelijk eveneens een voorsprong. Kinheim-werper Gregory Gustina (6-2-7-1) had in de eerste zes innings het beste van het spel en zag zijn team met een 3-1 voorsprong de zevende inning ingaan. Toen ging het echter mis. Voor de derde maal op rij kwam HCAW tegen Kinheim in de slotfase terug. In twee Bussumse slagbeurten zagen de werpers Gregory Gustina, Duko Jansen en Richard Beljaards maar liefst zeven spelers van HCAW de thuisplaat passeren na onder meer honkslagen van Gino Henson, Jurriën Overman, Ronald Jaarsma en Sidney de Jong. De Haarlemse runs in de zevende en negende inning vormden zo ook geen enkel gevaar meer voor HCAW, dat uiteindelijk met 5-8 won.

Stuk spannender

Van de nederlagen van Sparta/Feyenoord en Kinheim hadden Amsterdam Pirates en Tornado's dinsdagavond nog het meeste kunnen profiteren. Beide ploegen kregen zo de kans om het gat met de concurrenten te verkleinen. Amsterdam Pirates kwam in Rotterdam echter geen enkele keer in de buurt van een overwinning. Startend werper Alexander Plakke kreeg al meteen in de eerste drie innings zeven hits om zijn oren, waardoor Neptunus snel op een 5-0 voorsprong kon komen. Een tweepunten-homerun van Percy Isenia op het pitchen van reliever Mark-Jan Moorman bracht Neptunus op een riante 7-0 voorsprong, alvorens de thuisploeg, die dit duel zestien hits noteerde, in de achtste inning de eindstand op 8-0 bepaalde. Rob Cordemans (8-3-4-1) bepaalde lange tijd de wedstrijd. In zes inning kreeg hij geen enkel punt tegen. Ook zijn vervangers Jan Naterop, Leon de Bijl en Bob van den Heuvel hielden de nul vast.

Een stuk spannender was het in Den Haag waar Tornado's en Pioniers elkaar elf innings lang het 'leven zuur maakte'. Pioniers kwam via punten in de tweede en derde inning op 0-4, maar zag deze voorsprong slinken na Haagse runs in de vijfde en achtste inning. Zo kon het gebeuren dat beide ploegen na negen volledige innings in evenwicht waren: 5-5. Inmiddels hadden de startende werpers David Bergman (7-0-6-3 in ruim zeven innings) en Alex Smith (6-2-9-3 in acht innings) al op de heuvel plaats moeten maken. Doordat reliever Tjibbe van Dijk voor Tornado's geen enkele honkslag meer toestond en bij Pioniers alleen Greg McCarthy nog één honkslag tegenkreeg, kregen beide teams geen kans meer om het winnende punt te scoren alvorens de wedstrijd in verband met de invallende duisternis na elf innings moest worden beëindigd.

Volop spanning in hoofdklasse

(31-07-2005)
Het terugbrengen van het aantal teams in de hoofdklasse van tien naar acht betaalt zich dit seizoen flink uit. Hoewel Neptunus en Pioniers ruim een maand voor de Play-Offs al zeker waren van een plaats bij de beste vier, is de strijd voor de overige plaatsen nog in volle gang. Maar nog belangrijker; dit jaar kunnen alle teams van elkaar winnen.

In de hoofdklasse lijkt dit jaar alles mogelijk. Zo mag Almere dan wel onderaan staan, de ploeg blijft niettemin zijn puntjes bij elkaar sprokkelen. Zo werd deze week gewonnen van Sparta/Feyenoord, een ploeg die volop in de race is voor de vierde plaats. Bovendien was het datzelfde Sparta/Feyenoord dat een week eerder nog koploper Neptunus twee punten wist af te snoepen en deze week te sterk bleek voor HCAW.
Pioniers werd vorige week de tweede ploeg, die zich had geplaatst voor de Play-Offs. Daarmee is het team uit Hoofddorp één van de grote favorieten. Maar dat reputaties dit seizoen niet tellen, bleek al vrij snel na het binnenhalen van het toegangsbewijs voor de Play-Offs. Donderdagavond verslikte Pioniers zich in Tornado's, 'slechts' de nummer zes van de hoofdklasse.

En wat te denken van Neptunus. Al zes jaar op rij is dit team landskampioen van Nederland. In de seizoenen 2001 en 2002 verloren de Rotterdammers slechts vier wedstrijden in de reguliere competitie. In 2003 waren dit er slechts drie. Vorig jaar nog liep Neptunus tegen zeven nederlagen op. Dit seizoen heeft Neptunus dit aantal nu al bereikt. De kans is hierdoor aanwezig dat de titelverdediger dit seizoen de meeste wedstrijden in de reguliere competitie gaat verliezen sinds 1999.
Het is tekenend voor het enigszins vreemde verloop van de competitie. Met nog twee speelweekeinden te gaan is de strijd om de vierde plaats nog altijd niet beslist. Maar liefst vier teams maken nog steeds kans op de Play-Offs. De komende weken zullen Kinheim, Sparta/Feyenoord, Tornado's en Amsterdam Pirates onderling moeten uitmaken, wie in de halve finales tegenover de winnaar van de reguliere competitie komt te staan. Maar daarentegen moeten datzelfde Tornado's en Amsterdam Pirates ook nog altijd vrezen voor degradatie. Want deze twee teams voelen de hete adem van hekkensluiter Almere in hun nek. Na afloop van de reguliere competitie moet de nummer acht van de hoofdklasse tegen de kampioen uit de eerste klasse spelen om promotie/degradatie.

Beslissing

Foto: © Rien

Over de afloop van de hoofdklasse valt dan ook nog maar weinig te zeggen. Beetje bij beetje wordt niettemin steeds iets meer duidelijk. Zo plaatste HCAW zich deze week als derde ploeg voor de Play-Offs. De Bussumse ploeg had dit al veel eerder kunnen doen, maar gaf knullig punten weg tegen Amsterdam Pirates en Sparta/Feyenoord, waardoor een beslissing moest worden uitgesteld. Donderdagavond was het dan uiteindelijk toch zover. Tegen Kinheim leek HCAW in Haarlem echter opnieuw op een nederlaag af te stevenen. Door Haarlemse veldfouten in de eerste en de tweede inning kreeg HCAW in het duel met Kinheim alle kansen om de score te openen. Dit bleef echter uit, waardoor juist Kinheim voor het eerst de thuisplaat wist te bereiken. In de tweede inning scoorde Denny Beljaards, op de honken gekomen met een tweehonkslag, uiteindelijk op een opofferingsslag van Wouter Heemskerk. Het enige punt leek lange tijd voldoende. In de achtste inning ging het echter alsnog mis voor Kinheim. Honkslagen van Sidney de Jong, Bas de Jong en Jurjan Koenen en een veldfout van korte stop René Cremer brachten HCAW langszij: 1-3. In de negende inning bracht Ronald Jaarsma na een honkslag en opnieuw een fout van Cremer de 1-4 eindstand op het scorebord. Plaatsing voor de hoofdklasse voor HCAW was hiermee eindelijk een feit.

Twee dagen later won HCAW opnieuw. Ditmaal met kleiner verschil. In de Bussumse Vallei won de thuisploeg met slechts één punt verschil in een werpersduel tussen Jos de Jong en Patrick Beljaards. Beide pitchers hadden tot dat moment evenveel wedstrijden gewonnen als verloren. De Jong stond op drie om drie. Beljaards had inmiddels al vijf duels gewonnen en verloren. Ook in deze wedstrijd waren beiden werpers aan elkaar gewaagd. Zowel De Jong als Beljaards kreeg vier honkslagen tegen. De Jong (0-0-4-1) moest als eerste een tegenpunt incasseren. In de derde inning kon Quincy Bernardus, op de honken gekomen met een hit in het rechtsveld,opschuiven naar drie na een stootslag van Randy Daal en een hoge vangbal van Danny Rombley. René Cremer stuurde zijn ploeggenoot vervolgens naar de thuisplaat met een honkslag.
De openingsscore hield stand tot aan de zevende inning. Net op het moment dat Beljaards (6-3-4-1) zijn zesde seizoenszege leek te behalen, stak HCAW'er Ralph Milliard hier een stokje voor. Even daarvoor waren de honken, mede door twee Haarlemse veldfouten, volgestroomd. Met een knappe tweehonkslag bracht Milliard vervolgens Martijn Meeuwis en Nick Fridsma over de thuisplaat. Hierdoor kreeg niet Beljaards, maar De Jong de winst op zijn naam.

Topper op het affiche

Foto: © Ron Wicklert

De topper op het affiche van de hoofdklasse was deze week het treffen tussen Neptunus en Pioniers. Deze twee teams lijken de grootste kandidaten om vanaf donderdag 22 september te gaan strijden om de landstitel. Mogelijk zou de wedstrijd van dinsdagavond tussen beide teams een voorproefje van de finale kunnen zijn. Als dat inderdaad zo is, dan kan het nog flink spannend worden. In Hoofddorp gaven werpers David Bergman en Rob Cordemans elkaar weinig toe. Hoewel Pioniers-werper David Bergman onbespeelbaar was, had Neptunus aan slechts één kans voldoende om de zege in de wacht te slepen. Het duurde wel even voordat Neptunus zijn kans kreeg. Pas in de vierde inning wist de eerste Rotterdamse speler de honken te bereiken. Na onder meer vrije lopen voor Melfried Comenencia en een opofferingsslag van Harvey Monte leverde dit wel het eerste punt op, maar nog altijd had Neptunus geen honkslag op startend werper Bergman geslagen. De international kreeg dit duel dan ook slechts drie hits tegen.
Zijn collega bij Neptunus, Rob Cordemans, moest zeven hits toestaan. Maar ondanks de honkslagen en de vier vrije lopen, wist Pioniers geen enkele keer in de buurt van een punt te komen. Zodoende kon Neptunus in de achtste inning de wedstrijd beslissen. Op het werpen van voormalig Major Leaguer Greg McCarthy haalde de Rotterdamse slagploeg de gemiste honkslagen in korte tijd alsnog in. Vijf hits, waaronder een driehonkslag (Evert-Jan 't Hoen) en een tweehonkslag (Raily Legito), later was hiermee de voorsprong uitgebreid naar 0-4.

Neptunus had uiteindelijk de beste papieren om als enige ploeg uit de hoofdklasse deze week ongeslagen te blijven. Met afgetekende cijfers zetten de Rotterdammers donderdagavond Amsterdam Pirates aan de kant. Beide ploegen sloegen er in dit duel lustig op los, wat resulteerde in 29 honkslagen. Waar Neptunus optimaal van zijn zeventien hits profiteerde, liet Amsterdam Pirates veel kansen liggen. Zo kwam na acht innings een geflatteerde 13-3 eindstand op het scorebord. Melfried Comenencia was deze wedstrijd goed op dreef. In vier slagbeurten sloeg hij evenzoveel honkslagen, waarbij driemaal de klap goed was voor twee honken. Hiermee bracht hij niet alleen twee ploeggenoten over de thuisplaat, maar kon hij tevens zelf viermaal scoren. Dirk van 't Klooster, Raily Legito en Evert-Jan 't Hoen sloegen elk drie ploeggenoten over de thuisplaat. Mede hierdoor kon Neptunus in de derde inning een 0-1 achterstand ombuigen in een 2-1 voorsprong, waarna Neptunus uitliep naar de 13-3 zege.

Dramatisch slot

Foto: © Rien

Maar net als de overige teams uit de hoofdklasse slaagde ook Neptunus er uiteindelijk niet in om ongeslagen te blijven. In het duel van zaterdag tegen Amsterdam Pirates ging het alsnog mis. En dat terwijl het daar lange tijd niet naar uit zag. Op het werpen van Jeroen Deken (0-2-12-0) scoorde Neptunus punten in de eerste en de derde inning om zo op een 0-3 voorsprong te komen. Op dat moment begon de wedstrijd pas echt. Neptunus-werper Diegomar Markwell verloor grip op de wedstrijd en zag na enkele vrije lopen en honkslagen Amsterdam Pirates via runs in de vijfde, zesde en zevende inning langszij komen: 4-3. Het duel liep uiteindelijk uit op een dramatisch slot. Na vijf puntloze innings slaagde Neptunus er in de negende inning uiteindelijk weer in om te scoren. Mede door de eerste Amsterdamse veldfout was het ditmaal Neptunus dat de leiding in de wedstrijd overnam: 4-5. Het antwoord van de thuisploeg volgde in de gelijkmakende negende slagbeurt. Closer Jan Naterop kreeg eerst een honkslag tegen van Sjoerd Hermans. Met nul uit sloeg vervolgens Tjerk Smeets de bal voor de beslissende homerun over de omheining: 6-5.

Ook Pioniers, momenteel de nummer twee in de hoofdklasse, bleef niet ongeslagen deze week. De ploeg uit Hoofddorp ging zelfs door een dalletje. Pioniers had enige tijd nodig om de nederlaag tegen de koploper te verwerken. Tornado's profiteerde hier handig van en bezorgde de honkballers uit Hoofddorp hun tweede shut-out van de week. Tornado's werper Jimmy Summers stond in negen innings slechts vijf honkslagen toe en wierp bovendien zeven strikeouts. Hierdoor gaf hij de bezoekers nauwelijks kans tot scoren. De Haagse ploeg lukte dit wel, slechts eenmaal. In de vierde inning verloor werper Roger Kops (4-2-6-0) kortstondig de grip op zijn tegenstander. Hierdoor zag hij Berry van Driel de score openen, alvorens Rodrinov Faries met een honkslag zowel Boudewijn van Elswijk als Remco Seitzinger richting de thuisplaat stuurde. De 3-0 voorsprong hield hierna in het restant van het duel stand.
Zaterdag lukte het Pioniers eindelijk weer om te winnen. Op eigen veld won Pioniers met het kleinste verschil van Tornado's: 1-0. Opnieuw was een belangrijke rol weggelegd voor Richard Orman, die alweer zijn elfde seizoenszege boekte. Orman kreeg in negen innings slechts vijf honkslagen tegen. In het foutloze duel had ook Gary Tongue een goede dag. De Britse werper van Tornado's kreeg slechts zeven honkslagen in acht innings tegen. Hij zag zijn tegenstanders echter wel scoren. Door het tegenpunt in de zesde inning, liep hij zodoende tegen zijn negende nederlaag als werper op.

Spannend

Door het resultaat van Tornado's blijft de strijd onderin spannend. Want Almere hield aansluiting bij zijn concurrenten. De hekkensluiter boekte donderdagavond, met het einde van de competitie in zicht, een belangrijke overwinning op Sparta/Feyenoord. Al in de eerste inning opende Almere de jacht op de zege. Mede door een driepunten-homerun van catcher Giovanni Samboe kwamen in de beginfase maar liefst vijf spelers van de thuisploeg over de thuisplaat. De wedstrijd was hiermee gespeeld. Vooral omdat oud-international Erik Remmerswaal (5-2-4-1) zijn tegenstander goed onder controle wist te houden. Hij kreeg alleen in de vierde, zesde en zevende inning een punt tegen. In gevaar kwam de voorsprong echter geen enkele keer. Hierdoor boekte Almere met 7-3 zijn achtste zege van dit seizoen.
Twee dagen later was het echter Sparta/Feyenoord dat aan het langste eind trok. De Japanse werper Satoru Fujii hield de slagploeg van Almere negen innings lang in bedwang. Hij gooide achtmaal drie slag, vijfmaal vier wijd en kreeg slechts zes honkslagen tegen. Minder goed verging het oud-international Patrick de Lange. De pitcher van Almere werd al meteen in de eerste inning goed geraakt, waardoor Sparta/Feyenoord op een 0-2 voorsprong kon komen. Een derde Rotterdamse punt in de derde inning betekende het einde van het heuveloptreden van De Lange. In de achtste inning bracht Sparta/Feyenoord na drie puntloze innings de 0-5 eindstand op het scorebord. Reliever Alex Pacheco gooide eenmaal vier wijd, kreeg twee hits tegen en zag zijn veld bovendien in de fout gaan, waardoor de bezoekers hun laatste twee punten van de wedstrijd konden scoren.

Door deze overwinning kreeg de Rotterdamse ploeg opnieuw de belangrijke vierde plaats in handen. Sparta/Feyenoord profiteerde vooral van de dubbele nederlaag van Kinheim. Maar ook de overwinning op HCAW eerder deze week droeg hier een steentje aan bij. In de wedstrijd van dinsdagavond in Rotterdam kwam HCAW al snel op achterstand na hits van Ramphis Trinidad en Benjamin Dille. Door vier wijd voor Marvin Bleij en een opofferingsslag van Jeffrey Sprott, opende Sparta/Feyenoord de score. Een honkslag van Jeffrey Arends bracht vervolgens ook Dille over de thuisplaat.
Werper Nick Stuifbergen (6-2-11-0), die het gehele duel stand hield, moest in het restant van het duel nog eens acht hits incasseren, waarondern een driehonkslag van Rutger Veugelers in de achtste inning. Hij scoorde hierna het derde en laatste punt van de wedstrijd. Bij HCAW wist alleen Ralph Milliard, op het werpen van Satoru Fujii (7-8-6-0), de thuisplaat te bereiken. De korte stop scoorde op een honkslag van Sidney de Jong.

Alle wedstrijden van zondag werden afgelast. Hiertoe moest worden besloten door de slechte weersomstandigheden. Verdere beslissingen in de hoofdklasse zijn daarom nog uitgesteld. Zo hebben Amsterdam Pirates en Tornado's beiden aan één overwinning voldoende om degradatie te ontlopen. Dat zou betekenen dat Almere in dat geval definitief zal moeten gaan spelen om promotie/degradatie tegen de kampioen uit de eerste klasse.
Met de wedstrijden Amsterdam Pirates - Kinheim, Sparta/Feyenoord - Amsterdam Pirates, Sparta/Feyenoord - Tornado's, Amsterdam Pirates - Tornado's en Tornado's - Amsterdam Pirates in het vooruitzicht, hebben de nummers vier, vijf, zes en zeven nog alles in eigen hand in de strijd om de vierde en laatste plaats van de Play-Offs.

Zomerstop doet Kinheim goed

(24-07-2005)
De zomerstop heeft Kinheim goed gedaan. De Haarlemse ploeg heeft de afgelopen tijd kunnen bijkomen van een turbulente periode, waarin Kinheim een vrije val maakte van de eerste naar de vijfde plaats in het klassement. Waar Neptunus en Pioniers zich deze week als eersten verzekerden van een plaats in de Play-Offs, begonnen de Haarlemse honkballers aan hun jacht op de vierde positie. Amsterdam Pirates stuntte deze week met een sweep tegen HCAW.

Een belangrijk deel van de Haarlemse selectie kon afgelopen twee weken aan zijn zelfvertrouwen werken in Tsjechië. Want waar Kinheim in de competitie maar matig presteerde, waren het juist de honkballers van Kinheim die op het Europees kampioenschap een stempel wisten te drukken op het Nederlandse team. Zo ontwikkelde buitenvelder Danny Rombley zich tot de beste slagman van Oranje en kreeg hij de prijs voor de beste linksvelder op het EK en was het werper Patrick Beljaards, die in de belangrijke finale de heuvel mocht beklimmen. Reliever Gregory Gustina werd slechts twee dagen voor het eerste duel van Nederland aan de selectie toegevoegd en kon hierna rekenen op meerdere wedstrijden.

Dit alles is niet zonder succes gebleven voor Kinheim. Want in de strijd met directe concurrent Tornado's leek de Haarlemse ploeg weer fris de competitie te hebben opgepakt. Werper Forstin Coenraad wierp donderdagavond acht innings waarin hij wel elf hits tegen kreeg, maar keer op keer door zijn foutloze defensie ongeschonden de heuvel kon afstappen. Alleen in de eerste inning wist de Haagse ploeg te scoren. Maar het enige tegenpunt werd een inning later alweer teniet gedaan door een serie Haarlemse hits, waardoor Kinheim de leiding in de wedstrijd kon overnemen: 4-1. Uiteindelijk zegevierde de ploeg van hoofdcoach Louis Hofer met 7-1.

Kleine terugslag

Foto: © Rien

Zaterdag kende Kinheim een kleine terugslag. In Den Haag viel de Haarlemse ploeg terug in zijn 'oude patroon' en was een 6-1 nederlaag onvermijdelijk. Werper Patrick Beljaards kon nauwelijks in de wedstrijd komen en zag Tornado's na onder meer drie vrije lopen, negen hits en enkele veldfouten een 0-1 achterstand ombuigen in een 4-1 voorsprong. Op het werpen van reliever Jerry Breek bepaalde Tornado's uiteindelijk de eindstand op 6-1. Werper Gary Tongue, die afgelopen week met de nationale ploeg van Groot-Brittannië op het Europees kampioenschap nog als zevende eindigde, wierp de complete wedstrijd voor Tornado's, waarin hij slechts zes honkslagen hoefde te incasseren.
Zondag sloegen de honkballers van Louis Hofer tegen Tornado's echter hard terug: 13-0. Op het werpen van Alex Smith, eveneens één van de spelers van het Britse nationale team, kwam Kinheim in bijna zes volledige innings tot veertien honkslagen. Hierdoor nam de Haarlemse ploeg al in de eerste inning een 4-0 voorsprong. Na zes slagbeurten was dit vergroot tot 13-0. Ook Kinheim had in deze wedstrijd een international op de heuvel. Gregory Gustina deed het echter aanzienlijk beter dan Alex Smith (3-2-14-6). Hij kreeg in zeven innings slechts één honkslag tegen. Bovendien wierp hij tien strikeouts. Door deze overwinning heeft Kinheim opnieuw de vierde plaats in handen gekregen.

Niet alleen HCAW kan zomaar enkele jonge werpers tevoorschijn toveren. Want in navolging op de opmerkelijke entrees van HCAW-pitchers Jurjen van Zijl, Sten van de Bedem en Loek van Mil in de hoofdklasse was het donderdagavond de beurt aan Amsterdam Pirates. Nota bene tegen HCAW was het ditmaal 'rookie' Pim Walsma die zijn tegenstander kansloot liet. Samen met werper Tom Stuifbergen, die voor de zomerstop al bijzonder sterk stond te gooien, heeft hij dit seizoen definitief de overstap gemaakt van het tweede team van Pirates naar de Amsterdamse hoofdmacht. Donderdagavond betaalde zich dat uit. In Amsterdam kreeg Walsma (3-5-2-3) in negen innings slechts twee hits tegen in de wedstrijd tegen de verliezend finalist van vorig jaar.
Voor de slagploeg van Pirates was het hierna een koud kunstje om zich te verzekeren van de overwinning. De Amsterdammers namen het zekere voor het onzekere en walsten in de vierde inning over HCAW heen. Zeven runs op het werpen van Mike Bolsenbroek en Nick Stuifbergen zorgden voor een riante 7-1 voorsprong. In de zesde inning bracht de thuisploeg de 8-1 eindstand op het scorebord. De enige HCAW-hits kwamen op naam van Jurjan Koenen, die ook in eerste instantie in de vierde inning zijn ploeg op voorsprong had gezet nadat hij Gino Henson over de thuisplaat had geslagen. Pirates kwam dit duel tot elf honkslagen, waarvan Rikkert Faneyte (twee uit drie) en Tyson Arishenkoff (drie uit vijf) een groot deel voor hun rekening namen.

Bijzondere serie wedstrijden

Het was het begin van een bijzondere serie wedstrijden. Want waar hekkensluiter Almere dit weekeinde geen punten pakte, ging Amsterdam Pirates er met de volle buit vandoor. En dat zijn zeer belangrijke punten. Vooral omdat ze werden veroverd tegen HCAW, de huidige nummer drie uit de competitie. Nadat Pirates donderdag al met 8-1 wist te winnen, voegden de Amsterdamse honkballers hier in het weekeinde nog twee zeges aan toe: 0-1 en 1-13. Opmerkelijk in deze drieluik was het vooral dat de slagploeg van HCAW in drie wedstrijden tegen de nummer zeven niet verder dan twee punten kwam.
Zaterdag leverde dit een 0-1 shut-out op voor Amsterdam Pirates. In deze wedstrijd stonden werpers Jeroen Deken (4-3-3-0 in negen innings) en Jos de Jong (1-5-4-0 in 7 1/3 inning) op de heuvel. Deken gooide lange tijd voor HCAW, maar komt nu uit voor de Amsterdammers. De Jong maakte aan het einde van het afgelopen seizoen de overstap van Pirates naar HCAW. Beide pitchers maakten er een interessant duel van, waarin de honkslagen schaars waren. Uiteindelijk moesten twee Bussumse veldfouten in de negende inning de beslissing brengen. Hierdoor kon Pirates de score na acht puntloze innings openen. HCAW moest hierop het antwoord schuldig blijven.

Zondag deelde Amsterdam Pirates nog eens de genadeklap uit. In acht innings kreeg HCAW alle hoeken van zijn eigen Bussumse Vallei te zien. Waar de teller van de HCAW-slagploeg op het werpen van Rikkert Faneyte (3-3-6-2) op zes bleef steken, mepten de Amsterdammers er met dertien hits in Bussum lustig op los. Vooral in de vijfde inning kreeg de thuisploeg het zwaar te verduren. In deze Amsterdamse slagbeurt breidde Pirates zijn voorsprong uit van 0-1 naar 0-7. Nog eens zes punten in de achtste inning zorgden voor een vroegtijdig einde van de wedstrijd. Opnieuw was het Gino Henson, die de eer voor zijn ploeg wist te redden. Nadat hij donderdagavond ook al het enige punt voor HCAW had gescoord, deed hij dit drie dagen later opnieuw. Ditmaal kon hij veilig de thuisplaat bereiken na een honkslag van Ralph Milliard in de zevende inning. Bij HCAW wierp Jeroen Hubert één inning. De werper, die dit seizoen uitkomt voor het derde herenteam en eerder al voor zowel Pirates als HCAW in de hoofdklasse speelde, kreeg hierin drie honkslagen tegen.

Stuipen op het lijf

Ook Neptunus werd dit weekeinde de stuipen op het lijf gejaagd. De Rotterdamse landskampioen verzekerde zich wel als eerste ploeg voor de Play-Offs, maar kan zich na drie wedstrijden tegen stadsgenoot Sparta/Feyenoord toch wel eens goed achter de oren krabben. De Rotterdamse concurrent verraste de titelverdediger zaterdagavond volkomen. Door sterk spel werd Neptunus kansloos gelaten en was het niet de grote favoriet, maar juist de honkballers van ex-Neptuniaan Wim Martinus, die als overwinnaars van het veld stapten.
Toch zag het er lange tijd niet naar uit dat Sparta/Feyenoord de winst zou opeisen. In de derde inning was het namelijk Neptunus dat op voorsprong wist te komen. Tot aan de zevende inning hield deze voorsprong stand. Vooral omdat startend werper Martijn Nijhoff slechts twee hits toestond. Nadat Nijhoff op de heuvel was vervangen voor Jan Naterop zag Sparta/Feyenoord zijn kans. De EK-debutant werd in iets meer dan één inning op zes honkslagen getrakteerd. Naterop zag Sparta/Feyenoord zodoende de leiding met 1-4 overnemen. Op het werpen van closer Erik de Rijcke kon Neptunus in de negende en laatste slagbeurt nog wel iets aan de achterstand doen, maar verder dan 3-4 kwam de thuisploeg niet.

Een dag later leek zich eenzelfde scenario te voltrekken in de Beverwaard. Opnieuw werd Neptunus het vuur aan de schenen gelegd. Neptunus moest alles uit de kast halen om de ontketende slagploeg van Sparta/Feyenoord van zich af te houden. Uiteindelijk lukte dit, maar toen waren beide ploegen inmiddels al in de elfde inning beland. Ook ditmaal kwam Neptunus op voorsprong. Al in de derde inning passeerden vijf spelers van Neptunus de thuisplaat. Met de haven in zicht, leek de overwinning voor de honkballers van Neptunus echter opnieuw uit hun handen te glippen. Via runs in de achtste en negende inning maakte Sparta/Feyenoord een 3-7 achterstand goed: 7-7. Zelfs Rob Cordemans, normaal startend werper, moest er uiteindelijk aan te pas komen om Neptunus alsnog de overwinning te bezorgen. Nadat eerst closer Robin van Doornspeek de aanval van Sparta/Feyenoord een halt toe had geroepen, moest hij in de elfde inning de 8-7 voorsprong, die zijn ploeg in deze inning op het scorebord had gebracht, vasthouden. Mede dankzij twee strikeouts slaagde hij hierin. In een duel waarin Neptunus tot veertien honkslagen en Sparta/Feyenoord tot elf hits kwam, wonnen de bezoekers uiteindelijk met 7-8.

Donderdagavond nog had Neptunus de competitie probleemloos hervat tegen stadsgenoot Sparta/Feyenoord. Internationals Rob Cordemans, Jan Naterop en Robin van Doornspeek beklommen de heuvel van het Familie Stadion en hoefden geen enkel tegenpunt te incasseren. Verder dan vier honkslagen in zeven innings, op het werpen van Cordemans, kwam de slagploeg van Sparta/Feyenoord niet. Via punten in de vierde, zesde en achtste inning liep Neptunus uit naar een 4-0 overwinning. Raily Legito en Harvey Monte, die beiden twee honkslagen uit vier slagbeurten produceerden, namen de runs voor hun rekening. Eerste honkman Percy Isenia kwam dankzij drie hits tot evenzoveel binnengeslagen punten.

Tegenoffensief

Pioniers profiteerde van de nederlagen van HCAW. Want waar de Bussumse ploeg verloor, wisten de honkballers uit Hoofddorp wel driemaal te winnen. De eerste zege leverde zelfs de tweede plaats op. Toch had het niet veel gescheeld of Pioniers had zich donderdag verslikt in Almere, de hekkensluiter van de hoofdklasse. Tot aan de negende inning leek er geen vuiltje aan de lucht voor de Hoofddorpse ploeg. Via vier punten in de tweede en nog eens zes in de vijfde inning liep Pioniers uit naar een 2-10 voorsprong en leek een vroegtijdig einde van de wedstrijd in zicht.
Zo gemakkelijk gaf Almere zich echter niet gewonnen. Want wat Ivanon Coffie in Tsjechië tijdens het Europees kampioenschap kon, kan hij ook in de Nederlandse competitie. Met een solohomerun, zijn zevende hekklap van dit seizoen, luidde hij het tegenoffensief in. Deze aanval werd in de negende en laatste slagbeurt nog eens goed doorgezet. Mede door een tweepunten-homerun van Giovanni Samboe kwam Almere angstig dichtbij zijn tegenstander. Maar liefst drie werpers moesten er aan te pas komen om de thuisploeg van zich af te houden. Pas nadat Dave Draijer ten tonele was verschenen, kon Pioniers zich alsnog verzekeren van een benauwde 9-10 zege. Voor international Draijer was dit alweer zijn tiende save van het seizoen.

Twee dagen later voegde Draijer ook nummer elf aan zijn totaal toe. Hij moest in de negende inning een 1-4 voorsprong verdedigen. Pas in de vierde inning kwam Pioniers op voorsprong, toen de ploeg de score opende. Nadat Almere in de gelijkmakende slagbeurt op gelijke hoogte was gekomen, liep Pioniers op het werpen van Patrick de Lange via punten in de zesde en zevende inning uit naar de 1-4 eindstand.
Zondagmiddag was het in Hoofddorp een stuk minder spannend. Na drie innings keek Almere al tegen een 5-0 achterstand aan. Met een flinke eindsprint maakte Pioniers vervolgens na zeseneenhalve inning een vervroegd einde aan de wedstrijd. De honkballers uit Hoofddorp, die dit duel tot zestien honkslagen kwamen, scoorden in de vijfde inning tweemaal en voegden in de zesde slagbeurt nog eens zeven punten aan het totaal toe om zich met 14-1 te verzekeren van de winst. Richard Orman wierp de volledige zeven innings voor Pioniers en kreeg hierin slechts drie honkslagen tegen. Het was inmiddels zijn tiende seizoenszege, waarmee hij nog altijd de meeste overwinningen als werper dit seizoen heeft geboekt.

Verschillen in hoofdklasse blijven klein

(03-07-2005)
Met 12-0 werd Pioniers zaterdag in nog geen zeven volledige innings in het Rotterdamse Familiestadion door landskampioen Neptunus van het veld geveegd. In een rechtstreeks duel met de nummer twee uit de competitie toonde de koploper zijn overmacht. Dat de verschillen in de kop van de hoofdklasse klein zijn, toonde Pioniers een dag later aan. Op eigen veld wonnen de honkballers van hoofdcoach Robert Klaver wel. Zodoende hield Pioniers aansluiting met de koploper.

Door het verlies van zaterdag moest Pioniers zijn tweede plaats afstaan aan HCAW. Voor de zoveelste keer dit seizoen wisselden de twee ploegen van positie. Maar ook de verschillen tussen de overige ploegen blijven klein. Zo won Amsterdam Pirates, de nummer zeven van de competitie, tweemaal op rij van Kinheim, dat vorige week nog de vierde plaats in handen had. Hekkensluiter Almere zegevierde eenmaal over Tornado's, de nummer zes.

Foto: © Rien

De enige ploegen die deze week ongeslagen bleven waren Amsterdam Pirates en HCAW. Zij wisten zowel zaterdag als zondag van respectievelijk Kinheim en Sparta/Feyenoord te winnen. Het competitieschema werd eerder deze week enigszins overhoop gegooid door hevige regenval. Hierdoor konden drie duels niet doorgaan. De wedstrijd tussen Amsterdam Pirates en Kinheim is nu verplaatst naar donderdag 4 augustus. Dinsdag 26 juli worden de verregende wedstrijden Sparta/Feyenoord - HCAW en Pioniers - Neptunus ingehaald.

Verdeeld

Al tweemaal eerder dit seizoen stonden Neptunus en Pioniers tegenover elkaar. Zaterdag 30 april moest een verre klap van Raily Legito in de tiende inning de beslissing brengen. Neptunus won zodoende met 3-2, terwijl het juist Pioniers was die lange tijd op een overwinning afstevende. Een dag later was Pioniers wel de sterkste. Met Richard Orman op de heuvel boekte de ploeg toen een eenvoudige 9-0 zege.

Foto: © Ron Wicklert

Ook deze week werden de punten verdeeld. Waar twee maanden eerder Pioniers nog een shut-out boekte, was het ditmaal Neptunus die zijn tegenstander op de nul wist te houden. In het Rotterdamse Familiestadion was de thuisploeg ongenaakbaar: 12-0. Startend werper Rob Cordemans stond in de eerste zes innings slechts vier honkslagen toe. Bovendien gooide hij zeven keer drie slag en één keer vier wijd. Hij zag zijn ploeg in de tweede inning op een 1-0 voorsprong komen. Hierna duurde het echter tot aan de vierde inning alvorens Neptunus definitief de wedstrijd kon beslissen. In deze slagbeurt kwamen maar liefst zeven spelers van Neptunus over de thuisplaat. Zelfs een pitcherwissel kon het tij voor Pioniers niet keren, want nadat startend werper Roger Kops op de heuvel was vervangen voor Tommy van Limburg ging de slagploeg van Neptunus gewoon verder waar het gebleven was. Hierdoor kon Van Limburg na eenmaal vier wijd, een geraakt werper en een honkslag tegen alweer inrukken.
Hierdoor kon Jeffrey Calderone zijn rentree in de hoofdklasse maken, nadat hij al eerder dit seizoen met Pioniers had deelgenomen aan het toernooi om de Europa Cup II. De Amerikaan Calderone kreeg in de resterende drie innings na onder meer vijf hits en drie vrije lopen nog eens vier punten tegen, waardoor Neptunus de tien punten verschil op het scorebord kon brengen. Bij een 12-0 voorsprong kon zodoende na 6 1/2 innings het materiaal worden opgeborgen. Pioniers kwam dit duel op het werpen van Cordemans en Jan Naterop niet verder dan vijf hits. De slagploeg van Neptunus noteerde twaalf honkslagen. Midvelder Dirk van 't Klooster zorgde voor het hoogtepunt in deze wedstrijd door met alle honken bezet de bal het stadion uit te slaan. In het gehele duel kwam Van 't Klooster tot drie hits en zes binnengeslagen punten. Bovendien scoorde hij zelf tweemaal. Behalve een homerun kwam hij tevens tot een driehonkslag.

Richard Orman

Zondag bleek Pioniers de sterkste. Op eigen veld boekte de ploeg uit Hoofddorp een 3-1 zege. Dat was vooral te danken aan werper Richard Orman (5-1-5-1), die de ontketende slagploeg van een dag eerder ditmaal kansloos liet. Orman stond in zijn negende competitiezege slechts vijf honkslagen toe. Niettemin slaagde Neptunus er, in één van zijn weinige kansen, wel in om op voorsprong te komen. In de vijfde inning bereikte Harvey Monte met een tweehonkslag veilig de honken. Hij kon hierna scoren na een ver geslagen bal van Percy Isenia. Rechtsvelder Marcel Venema wist deze bal nog wel te vangen, maar zag even later zijn aangooi via korte stop Michael Duursma hoog over derde honkman Lars Koehorst verdwijnen. Monte kon hierdoor eenvoudig zijn ploeg op een voorsprong brengen.

Foto: © Ron Wicklert

Lang hield de voorsprong niet stand, want in de zevende slagbeurt kwam Pioniers langszij. Met Glennsig Polonius en Michael Duursma op het eerste en het tweede honk mepte Norbert Lokhorst de bal van werper Diegomar Markwell met precisie langs de lijn in het linksveld. Door zijn klap scoorde Duursma de gelijkmaker en moest Markwell (2-6-2-1) op de heuvel worden vervangen voor Jan Naterop. De 'nieuwste' international kreeg direct een honkslag tegen van Marcel Venema, waarop Polonius zijn ploeg op voorsprong bracht. Pioniers gaf deze voorsprong hierna niet meer uit handen. Met een honkslag bracht Mark Duursma in de achtste inning zijn broer Michael Duursma op het derde honk. Vanaf drie kon de korte stop van Pioniers uiteindelijk het laatste punt van de wedstrijd scoren op een opofferingsslag van Griffith Cathalina. Ondanks dat Pioniers dit duel maar vier hits produceerde, verzekerden de honkballers uit Hoofddorp zich wel van de winst.

Trefzeker

Almere voegde zondag opnieuw een overwinning aan zijn totaal toe. En die overwinning was belangrijk, want directe concurrent Amsterdam Pirates was dit weekeinde eveneens trefzeker. Almere versloeg zondag Tornado's met 2-5. In Den Haag beleefde Erik Remmerswaal één van zijn betere dagen. De oud-werper van onder meer Neptunus en het Nederlandse team verkeerde in topvorm. De slagploeg van Tornado's was het slachtoffer. Maar liefst elf spelers van de Haagse ploeg konden na drie slagballen inrukken. Bovendien stond Remmerswaal in acht innings slechts drie hits toe. Pas nadat de werper op de heuvel was vervangen voor Michiel van Kampen kon Tornado's voor het eerst scoren. Op het werpen van Van Kampen kwam Tornado's tot twee honkslagen en twee punten. Het leed was toen al geleden. Vooral omdat Almere in de zesde inning werper Tjibbe van Dijk op de knieën had gekregen. In deze inning scoorde Almere viermaal en moest Jimmy Summers er aan te pas komen om de schade te beperken. Op het werpen van Julian Lampe scoorde Almere in de negende inning zijn vijfde en laatste punt.

Het was een afsluiting van een minder succesvolle week voor Almere waarin de ploeg van hoofdcoach Marco Wels al twee keer van Tornado's had verloren. Donderdagavond zag startend werper Nick Veltkamp Tornado's via punten in de eerste en tweede inning uitlopen naar een 2-0 voorsprong. Bij een 3-1 voorsprong in de zesde inning moest Veltkamp op de heuvel plaatsmaken voor Erik Remmerswaal. Beide werpers zagen door enkele veldfouten in deze slagbeurt Jair Roseburg, Harvey Gumbs, Kalian Sams en Boudewijn van Elswijk de thuisplaat passeren. Uiteindelijk won Tornado's zodoende met 7-3. Almere scoorde punten in de vijfde, zevende en negende inning, maar liet veel kansen liggen om meer te scoren. In totaal liet de ploeg vijftien lopers achter op de honken. Het laatste punt kreeg Almere cadeau. Reliever Tjibbe van Dijk, die Alex Smith (4-7-7-3) in de achtste inning had vervangen, gooide in deze slagbeurt maar liefst viermaal geraakt werper.

Foto: © Fred Reuling

Zaterdag was Tornado's met 1-2 de sterkste. Opnieuw kon de Haagse ploeg weer steunen op het sterke optreden van zijn werper. Zoals al meerdere malen eerder, wist ook in dit duel de pitcher de complete wedstrijd te gooien. Gary Tongue kreeg in negen innings slechts drie honkslagen tegen, gooide tweemaal vier wijd en zeven keer drie slag. Alleen in de eerste inning zag hij Almere middels één punt op voorsprong komen. In de vierde inning stelden de bezoekers in Almere orde op zaken. Op het werpen van Patrick de Lange (4-0-7-1), die eveneens de complete wedstrijd gooide, scoorde de ploeg in deze inning twee punten.

Spannender

Door de twee zeges naderde Tornado's Kinheim met vier punten. De Haarlemse ploeg had dit weekeinde namelijk zijn handen vol aan Amsterdam Pirates. De nummer zeven van de competitie profiteerde slim van de dip van de Haarlemse ploeg. Zodoende won Amsterdam Pirates zaterdag eenvoudig met 0-8. Een dag later werd het een stuk spannender, maar was het opnieuw de Amsterdamse ploeg die aan de goede kant van de score bleef: 9-10.
In de wedstrijd van zaterdag gooide Rikkert Faneyte (0-3-8-0) zijn eerste complete wedstrijd van het seizoen voor Amsterdam Pirates. Hij kreeg hierin geen enkel punt tegen. Op het werpen van Patrick Beljaards en Gregory Gustina sloegen de Amsterdammers twaalf hits en scoorden zij in de tweede en negende inning beide keren driemaal. In de vijfde, zesde en achtste inning kwam één speler van Amsterdam Pirates over de thuisplaat.

Zondag duurde het lang voordat een winnaar bekend was. De Piraten kwamen op het werpen van international Forstin Coenraad in de eerste inning wel meteen op een 2-0 voorsprong, maar zag de ploeg met Jeroen Deken op de heuvel Kinheim in de derde inning langszij komen: 2-3. In diezelfde inning kwamen beide ploegen toch weer in evenwicht. Vier werpers moesten er vervolgens in de vierde inning aan te pas komen om Amsterdam Pirates te bedwingen. Nadat eerst Coenraad het al moest ontgelden, verdwenen vervolgens Jimmy van der Veldt en Duko Jansen weer even snel van de heuvel als dat ze erop waren gekomen. Van der Veldt kon na drie vrije lopen en één honkslag alweer de dug-out opzoeken. Duko Jansen kreeg zelfs één slagman minder tegenover zich. Hij moest worden gewisseld na twee keer vier wijd en één honkslag tegen. Uiteindelijk slaagde Jerry Breek er wel in om de inning uit te komen. Toen had Pirates echter al zeven punten gescoord en de voorsprong uitgebreid tot 10-3. Kinheim gaf zich nog niet gewonnen en knokte zich via drie punten in de vijfde, twee in de zevende en één punt in de achtste inning terug in de wedstrijd. Verder dan negen punten kwamen de Haarlemmers echter niet, waardoor Amsterdam Pirates alsnog de winst vast wist te houden: 10-9.

In Bussum en Rotterdam boekte HCAW twee overwinningen op Sparta/Feyenoord. En dat was mooi meegenomen. De afgelopen weken had Sparta/Feyenoord zich ontpopt tot één van de lastigste tegenstanders uit de hoofdklasse. Sinds zondag 5 juni wonnen de Rotterdammers van hun zeven wedstrijden zesmaal, waaronder één keer van koploper Neptunus. HCAW bleek echter een te groot obstakel voor de honkballers van Wim Martinus. In Bussum speelde HCAW een solide wedstrijd, waarbij de ploeg op het werpen van Elton Koeiman in zeven innings tien hits produceerde. Middels een 7-1 zege kreeg HCAW zodoende opnieuw de tweede plaats in handen. In de vijfde Bussumse slagploeg besliste HCAW de wedstrijd. Bij een 0-1 achterstand passeerden in deze inning Dimitri Leon, Ralph Milliard, Sidney de Jong en Bas de Jong de thuisplaat. Na honkslagen van onder meer Ronald Jaarsma en Dimitri Leon liepen de Bussumers in de achtste inning nog verder uit: 7-1. De Bussumse werpers Jos de Jong, Nick Stuifbergen en Cliff Foster stonden samen zes honkslagen toe.

Foutenfestival

Een dag later verdedigde HCAW met succes zijn tweede positie. In de Beverwaard scoorde Sparta/Feyenoord in een waar foutenfestival maar liefst negenmaal, maar wist HCAW dit aantal met twaalf punten te overtreffen. Drie veldfouten zorgden in de eerste drie innings al snel voor een 0-3 voorsprong voor HCAW. In totaal zou de Rotterdamse defensie dit duel negenmaal in de fout gaan. HCAW voegde hier nog eens vijf veldfouten aan toe. Bij een 2-3 stand werd er in de zesde inning door beide ploegen in totaal acht keer gescoord, waardoor de 6-7 stand op het scorebord kwam. Eén punt in de zevende en vier punten in de negende inning zorgden voor een ruime voorsprong voor HCAW. Niettemin kon Sparta/Feyenoord nog redelijk terugkomen in de wedstrijd. Bij een 9-12 stand bleef de teller echter steken.
HCAW-hoofdcoach Bill Froberg stuurde vier werpers in deze wedstrijd naar de heuvel. Mike Bolsenbroek kreeg in vier innings drie honkslagen tegen, zijn opvolger Jurjen van Zijl stond in iets meer dan één inning vier hits toe, waarna Sten van de Bedum in één inning geen honkslag hoefde te incasseren. De Amerikaan Cliff Foster sloot het duel in de laatste drie innings af. Hij gaf vier vrije lopen weg en kreeg twee honkslagen tegen. Bij Sparta/Feyenoord wierp Saturo Fujii zeven innings, waarin hij zes strikeouts gooide, acht keer vier wijd noteerde en zeven honkslagen tegen kreeg. Erik de Rijcke stond in de laatste twee innings nog eens zes honkslagen toe.

De teams uit de hoofdklasse gaan nu ruim twee weken een zomerstop in, zodat de internationals met het Nederlandse team deel kunnen nemen aan het Europees kampioenschap. In Tsjechië verdedigt Oranje zijn titel. Bondscoach Robert Eenhoorn vertrekt morgen met de Nederlandse ploeg naar het Tsjechische Padovice voor een aantal trainingsdagen voorafgaande aan het toernooi. De hoofdklasse wordt dan weer op donderdag 21 juli hervat. Landskampioen Neptunus speelt in die week driemaal tegen stadsgenoot Sparta/Feyenoord. Pioniers zal proberen middels drie duels tegen Almere de tweede plaats opnieuw in handen te krijgen. Dan zal HCAW één van zijn drie wedstrijden tegen Amsterdam Pirates moeten verliezen. In het vierde drieluik van die week strijden Kinheim en Tornado's tegen elkaar.

Sparta/Feyenoord klimt op naar vierde plaats

(27-06-2005)
De afgelopen vijf jaar behaalde Sparta/Feyenoord in de reguliere competitie drie achtste en twee zevende plaatsen. Hiermee bleef de Rotterdamse ploeg telkens ver verwijderd van de Play-Offs. Maar sinds oud-international Wim Martinus naar Sparta/Feyenoord is gehaald, gebeuren er bijzondere dingen in de Beverwaard. Dit weekeinde bemachtigden de honkballers uit Rotterdam de vierde plaats, die aan het einde van de competitie recht geeft op deelname aan het toetje van de hoofdklasse.

Sparta is één van de Nederlandse clubs met een rijke historie. Sinds 1963 veroverde deze vereniging negen landstitels. Het laatste kampioenschap stamt echter alweer uit 1974. De afgelopen jaren staat Sparta/Feyenoord vooral in de schaduw van stadsgenoot Neptunus, dat sinds 1974 tienmaal Nederlands kampioen werd.
Toch lijkt Sparta/Feyenoord nu hard op weg om uit de schaduw van Neptunus te stappen. Met de komst van hoofdcoach Wim Martinus, die zelf de overstap maakte vanuit Neptunus, zit de ploeg in een stijgende lijn. Dit werd de afgelopen week bekroond met een voorlopige vierde plaats. En hiermee is Sparta/Feyenoord ineens weer volop in de race voor een plaats in de Play-Offs.

Foto: © Rien

Met nog ongeveer vijftien wedstrijden in de reguliere competitie te gaan, lijkt er steeds meer duidelijkheid te komen over de deelnemers aan de Play-Offs. Koploper Neptunus won deze week vier wedstrijden en vergrootte het gat met de nummer vijf tot maar liefst zeventien punten. Ook Pioniers bleef ongeslagen en kreeg zodoende steviger de tweede plaats in handen. Vooral omdat HCAW donderdag wel verrassend verloor. De strijd om de vierde plaats kreeg deze week een nieuwe dimensie doordat Sparta/Feyenoord in een rechtstreeks duel om deze vierde plek Kinheim tweemaal op rij aftroefde. Onderin de stand lijken vooral Almere, Amsterdam Pirates en Tornado's uit te moeten gaan maken welk team promotie/degradatiewedstrijden moet gaan spelen.

Gevarenzone

Tornado's wist deze week nauwelijks te ontsnappen uit de gevarenzone. De ploeg maakte donderdag nog wel een einde aan een serie van zeven verloren wedstrijden. De Haagse ploeg won knap van HCAW, maar zag ondertussen het gat met Sparta/Feyenoord groeien tot tien punten. Sparta/Feyenoord kende namelijk in tegenstelling tot Tornado's juist een serie van zeven overwinningen. Hierdoor zal Tornado's zijn vizier nu moeten richten op Kinheim.

Afgelopen weekeinde was de Haagse ploeg nauwelijks opgewassen tegen de Bussumse werpers. Zaterdag gooide Jurjen van Zijl (8-1-7-0) een complete wedstrijd. Hij stond geen enkel punt toe en won zo zijn vierde wedstrijd op rij. HCAW scoorde in dit duel in twee innings: twee runs in de derde en vier punten in de zesde inning. Zodoende bezorgde de Bussumse ploeg de Britse werper Gary Tongue alweer zijn achtste nederlaag van dit seizoen.
Een dag later voegde HCAW opnieuw een zege aan zijn totaal toe. Ditmaal hield de jonge werper Mike Bolsenbroek de nul op het scorebord. Hij kreeg in iets meer dan zeven innings slechts twee honkslagen tegen. In deze wedstrijd opende HCAW al in de eerste inning de score. Ralph Milliard, op de honken gekomen met vier wijd, kon de thuisplaat bereiken na een Haagse veldfout en een opofferingsslag van Sidney de Jong. De Jong scoorde zelf in de derde inning het tweede Bussumse punt. Hits van Bas de Jong, Jurjan Koenen en Nick Fridsma brachten in de vijfde inning de 0-3 einstand op het scorebord.

Foto: © Fred Reuling

Opnieuw boekte HCAW een shut-out. En dat was hard nodig, want donderdag verloor de Bussumse ploeg nog van Tornado's. In dat duel werd HCAW snel op achterstand gezet nadat de Haagse slagploeg in de eerste inning vier hits produceerde op het werpen van Loek van Mil. Hierdoor kwamen al meteen vijf spelers van Tornado's over de thuisplaat. HCAW kon terugkomen tot 6-4, maar wist niet meer aan de goede kant van de score te komen. Zodoende boekte werper Alex Smith van Tornado's zijn vijfde overwinning. Hij kwam in 8 2/3 inning tot twee strikeouts, vijf vrije lopen en kreeg zeven honkslagen tegen.

Feestje

Overigens was er zondag in Den Haag een extra reden voor een Bussums feestje. Want niet alleen won HCAW op die dag, maar speelde bovendien Gino Henson zijn 500e wedstrijd in de hoofdklasse. Hij werd hiermee de 25e speler uit de historie, die dit wist te bereiken. Na afloop van de wedstrijd werd Henson, die behalve voor HCAW tevens voor Sparta, Twins, ADO en Pioniers uitkwam, door Charles van der Meijs namens de KNBSB gehuldigd. Vorige week nog was Van der Meijs in Bussum aanwezig om Neptunus-speler Dirk van 't Klooster te huldigen voor zijn 500e hoofdklassewedstrijd.

Feest was er dit weekeinde ongetwijfeld ook in Rotterdam, waar Sparta/Feyenoord de vierde plaats van Kinheim over wisten te nemen. De Rotterdammers deden dit in stijl door tweemaal op rij van Kinheim, de nummer vier op dat moment, te winnen. Sparta/Feyenoord bleek donderdagavond in de Beverwaard al met 7-5 de sterkste. Op het werpen van international Patrick Beljaards liep de Rotterdamse slagploeg in de eerste zes innings uit tot een 7-2 voorsprong. Sparta/Feyenoord werd hierbij deels geholpen doordat de Haarlemse defensie meerdere keren in de fout ging.

Foto: © Rien

Dat het geen toevalstreffer was, toonde de ploeg van hoofdcoach Martinus twee dagen later aan. Want ook in het Haarlemse Pim Mulierstadion werd Kinheim opzij geschoven: 1-2. De Japanse werper Satoru Fujii (6-3-2-2) gooide een uitstekende wedstrijd waarin hij slechts twee hits tegen kreeg in negen innings. Niettemin zag hij de Haarlemmers in de derde inning wel op een 1-0 voorsprong komen na een punt van Wouter Heemskerk, zelf op de honken gekomen met een honkslag. Hierna legde Fujii de Haarlemse aanval het zwijgen op en stond hij geen enkele honkslag meer toe. Sparta/Feyenoord wist daarentegen nog wel te scoren op het werpen van Duko Jansen. Vier wijd voor Jeffrey Sprott en hits van Orson Slaats en Rutger Veugelers zorgden voor voor volle honken, waarna de ploeg mede door een tweehonkslag van Marcel Buurman de leiding in de wedstrijd overnam en deze niet meer uit handen gaf.
Een dag later moest Sparta/Feyenoord de eer aan Kinheim laten. Ditmaal stapte Kinheim als winnaar van het veld af. De Haarlemse ploeg van hoofdcoach Louis Hofer won in Rotterdam met 2-6 en bleef zodoende in punten op gelijke hoogte met Sparta/Feyenoord.

Weinig geluk

Minder goed verging het Amsterdam Pirates. De ploeg uit de hoofdstad wist van de laatste elf wedstrijden er slechts drie te winnen. Bovendien werd één van deze zeges uit de boeken geschrapt na een protest van Sparta/Feyenoord. Ook deze week kende Amsterdam Pirates weinig geluk. Donderdagavond leidde de ploeg tegen Pioniers in de zesde inning nog met 0-2, maar verloor de ploeg uiteindelijk alsnog in de verlenging. In de gelijkmakende zesde slagbeurt kon Pioniers in eerste instantie via punten van Edwin de Graaf en Jochem Theunissen op gelijke hoogte komen, in de tiende inning was het opnieuw De Graaf die kon scoren. Hij bereikte de honken na een tweepitter en zag na hem de honken volstromen. Een honkslag van Jefferson Muzo bracht vervolgens het winnende punt over de thuisplaat. En dat had heel anders voor Pioniers kunnen aflopen, want een slagbeurt daarvoor had Amsterdam Pirates na een geraakt werper en en veldfout van pitcher Dave Draijer nog het eerste en het tweede honk in handen gekregen. Draijer bleef echter koel en schakelde twee man met drie slag uit.

Foto: © Rien

In het weekeinde hadden de werpers van Pioniers het gemakkelijker tegen de nummer zeven uit de hoofdklasse. Zaterdag won Pioniers met 0-4. een dag later met 5-0. De wedstrijd van zaterdag werd een werpersduel tussen ex-internationals Roger Kops en Jeroen Deken, die beiden een volledige wedstrijd stand hielden. Kops bleek uiteindelijk de sterkste. In negen innings stond hij slechts drie honkslagen toe en gaf hij geen enkele vrije loop weg. Bovendien wierp hij vijf strikeouts. Deken moest daarentegen twaalf hits incasseren en zag zijn tegenstander zodoende na twee innings al uitlopen naar een 0-3 voorsprong. Een vierde punt in de vierde inning bracht vervolgens al vrij snel de eindstand op het scorebord.

Protest

Voor de honkballers uit Amsterdam hadden de drie nederlagen weinig gevolgen, doordat ook hekkensluiter Almere driemaal op rij verloor. Hierdoor houdt Amsterdam Pirates een voorsprong op Almere van twee punten. Almere wist koploper Neptunus in de eerste twee wedstrijden goed bij te houden (5-6 en 2-3), maar in het derde duel was de koek op en kon Neptunus probleemloos uitlopen naar de 11-1 zege.

Foto: © Ron Wicklert

Neptunus kwam zaterdagavond in Almere op het werpen van Erik Remmerswaal en Patrick de Lange tot slechts vier hits. Toch was het wel Neptunus, dat als eerste op voorsprong kwam. Dirk van 't Klooster kon in de eerste slagbeurt scoren op een honkslag van Raily Legito, waarna de snelle korte stop van Neptunus zelf voor het tweede punt aantekende na een klap van Evert-Jan 't Hoen. Hierna werd de spanning opgebouwd met een climax-moment in de achtste inning. In deze slagbeurt tekenden zowel Neptunus als Almere zelfs protest aan tegen een beslissing van de scheidsrechters. Met één speler op het eerste honk mepte Almere-speler Giovanni Samboe de bal voor drie honken het buitenveld in. Hierop nam Almere de leiding in de wedstrijd. Nadat was gebleken dat Samboe met een beschadigde knuppel had geslagen, werd zijn driepitter, en dus ook het derde punt, afgekeurd en moest de catcher van Almere opnieuw het slagperk betreden. Ditmaal sloeg Samboe een grondbal waarop hij voor de derde nul sneuvelde op het eerste honk. Uiteindelijk wisten de bezoekers het sterkste uit deze situatie te komen. In de negende inning trok Neptunus, mede door een tweepitter van Harvey Monte, alsnog de winst naar zich toe.

Het was een afronding van een succesvolle week voor Neptunus, dat hiermee zijn winning-streak na het tegenvallende Europa Cup-toernooi, verhoogde tot zes wedstrijden. Op dinsdag al had Neptunus met 12-2 van Tornado's gewonnen. In het Familiestadion kam de Rotterdamse slagploeg in zeven innings tot vijftien hits en scoorde de ploeg in de laatste vier slagbeurten elf punten om zo eenvoudig Tornado's te verslaan.

Almere komt op stoom

(19-06-2005)
In de eerste zestien wedstrijden verloor Almere maar liefst vijftien maal. De laatste weken is de ploeg van hoofdcoach Marco Wels echter begonnen aan een inhaalrace. Van de laatste tien wedstrijden werden er nog maar vier verloren. Inmiddels is Almere hiermee de nummer zes in het klassement genaderd tot drie punten. Bovenin de stand nam Neptunus de leiding van HCAW over. HCAW kreeg deze eerste plaats eerder in de week nog in handen na winst op Amsterdam Pirates.

Het lukte Amsterdam Pirates in eerste instantie maar niet om van Almere te winnen. Eind mei stonden beide teams al driemaal tegenover elkaar. Toen won Almere twee wedstrijden er speelden de twee teams één keer gelijk. Ook het afgelopen weekeinde trok Amsterdam Pirates opnieuw aan het kortste eind. Zaterdag verloor de ploeg in Almere met 12-7. Maar toen een zege noodzakelijk werd, won de Amsterdamse ploeg eindelijk wel van de hekkensluiter. Met een 3-2 overwinning voorkwamen de Piraten dat ze terugzakten naar de laatste plaats in de hoofdklasse.

Foto: © Rien

Zaterdag scoorde Almere opnieuw veel punten om zijn overwinning veilig te stellen. Op eigen veld won de ploeg van hoofdcoach Marco Wels met 12-7. Werper Patrick de Lange kon opnieuw een overwinning aan zijn totaal toevoegen. Hij kreeg wel punten tegen in de eerste en de tweede inning, maar werd geholpen door zijn ploeggenoten, die al in de eerste inning vijf keer de thuisplaat wisten te bereiken. Zodoende had Almere al snel een 5-3 voorsprong. Startend werper Jeroen Deken (Amsterdam Pirates) werd in de vijfde inning opnieuw goed geraakt en moest uiteindelijk op de heuvel worden vervangen voor Robin Franken. Ook in deze slagbeurt scoorde Almere veelvuldig. Middels zes punten breidde de ploeg de voorsprong uit naar 11-4. De overwinning was toen al zeker, waarna Almere rustig uit kon lopen naar de 12-7 winst.

Zesde homerun

Met winst op zondag had Almere voor de eerste keer dit seizoen afstand kunnen nemen van de laatste plaats. Een 'klein feestje' bleef in Almere echter uit. Op het veld van Amsterdam Pirates verloor Almere zijn eerste wedstrijd van dit seizoen tegen de honkballers uit Amsterdam. De thuisploeg bleef met 3-2 aan de goede kant van de score. Dit kwam vooral door het sterke heuveloptreden van Tom Stuifbergen. Hij kreeg in het gehele duel slechts zeven honkslagen tegen en gooide bovendien zeven strikeouts en één keer vier wijd. Alleen in de vierde inning kreeg Stuifbergen het even zwaar te verduren. Met één man op de honken joeg Ivanon Coffie de bal het stadion uit. Voor de voormalig Major League-speler was dit alweer zijn zesde homerun van het seizoen. Hij bracht hiermee bovendien zijn ploeg op een 0-2 voorsprong. Werper Stuifbergen werd echter goed door zijn ploeg gesteund. Via punten in de vierde, zesde en negende inning trok Amsterdam Pirates alsnog de winst naar zich toe.

Erg getreurd zullen ze in Almere niet om deze nederlaag zijn. Tornado's, de nummer zes van de hoofdklasse, verloor dit weekeinde tweemaal. Hierdoor is het gat met deze ploeg verkleind tot slechts drie punten. Amsterdam Pirates staat nog maar één punt boven Almere. Hierdoor is de ploeg uit Flevoland weer helemaal terug in de race om lijfsbehoud.

Debuut

Almere was niet de enige ploeg, die deze week goed werk verrichtte. Eerder in de week verraste Sparta/Feyenoord al landskampioen Neptunus. In de stadsderby tussen beide teams was Sparta/Feyenoord donderdagavond met 5-3 de sterkste. Bij de bewoners van de Beverwaard debuteerde werper Roeland Winckelmolen in de hoofdklasse. Hij wierp zes innings tegen de regerend landskampioen en kreeg hierin tien honkslagen en drie punten (alle drie in de vierde inning) tegen. Doordat Sparta/Feyenoord zelf op het werpen van Martijn Nijhoff en Daan Baecke in de tweede inning al drie en in de vierde inning al twee punten had gescoord, werd Winckelmolen bij zijn debuut direct de winnend werper. In dit duel produceerden zowel Earmy Isabella (Sparta/Feyenoord) als Evert-Jan 't Hoen (Neptunus) een homerun.

Doordat Sparta/Feyenoord op zaterdag en zondag tevens overwinningen op Tornado's aan zijn totaal toevoegde, is de Rotterdamse ploeg van hoofdcoach Wim Martinus inmiddels Kinheim, de nummer vier, genaderd tot twee punten. Overigens heeft Sparta/Feyenoord zelfs nog één wedstrijd minder gespeeld. De Rotterdamse ploeg heeft zichzelf daarmee een prima uitgangspositie verworven. Bovendien vergrootte Sparta/Feyenoord het gat met zijn directe concurrent Tornado's tot acht punten.

Spannende wedstrijd

In de wedstrijd van zaterdag tussen de huidige nummer vijf en zes begon Elton Koeiman (5-2-9-1) bij Sparta/Feyenoord op de heuvel. Koeiman moest het opnemen tegen Alex Smith (9-3-5-1). Beide werpers maakten er een spannende wedstrijd van. Tot aan de negende inning wist alleen Sparta/Feyenoord te scoren. Het punt in de vierde inning leek uiteindelijk het enige punt van de wedstrijd te worden. In de tweede helft van de negende inning slaagde de slagploeg van Tornado's er alsnog in om de stand gelijk te trekken. Hierdoor werd een verlenging noodzakelijk. In die tiende inning stonden Koeiman en Smith nog altijd op de heuvel. Maar waar de Rotterdamse slagploeg Smith alsnog op de knieën kreeg en Tornado's via een tweede punt dwong tot een werperswissel, hield Koeiman knap stand. Ook in de tiende slagbeurt hield hij de nul vast en was de belangrijke 1-2 zege een feit.
Zondag volgde een derde overwinning op rij. Ook nu was het verschil klein: 3-1 en ook nu maakte de werper van Sparta/Feyenoord het verschil. Nadat een dag eerder Koeiman al een complete wedstrijd had gegooid, was het een dag later in de Beverwaard de beurt aan Saturo Fujii. De Japanse werper legde de complete slagploeg van Tornado's lam en stond slechts twee hits in negen innings toe. Bovendien gooide hij ook nog eens elf strikeouts. Alleen in de zesde inning wist de Haagse ploeg een puntje af te snoepen. Toen had de thuisploeg via punten in de eerste en vierde inning op het werpen van Gary Tongue (3-4-8-2 in zeven innings) al een 2-0 voorsprong genomen. Een derde Rotterdams punt in de zevende inning bracht de 3-1 eindstand op het scorebord.

Foto: © Ron Wicklert

Bij Neptunus was de verrassende nederlaag tegen stadsgenoot Sparta/Feyenoord snel vergeten. Via twee overwinningen op het Bussumse HCAW wist Neptunus alsnog de eerste plaats in de hoofdklasse in handen te krijgen. En die twee zeges proeften bovendien een stuk zoeter. Een week geleden schakelde HCAW Neptunus nog uit in de strijd om de Europa Cup I.
Dit weekeinde waren de rollen echter omgedraaid. Neptunus-werper Rob Cordemans gooide zaterdagavond weer als vanouds een sterke wedstrijd en liet zo HCAW geen enkele keer in de wedstrijd komen. In acht innings wierp hij vijf strikeouts, geen enkele keer vier wijd en kreeg hij slechts vijf honkslagen tegen. Waar HCAW op het werpen van Cordemans kansloos was, besliste Neptunus al vroeg de wedstrijd. Drie punten in de tweede en twee punten in zowel de derde als de vierde inning zorgden al direct voor een 7-0 voorsprong. In de achtste inning scoorde Neptunus op het werpen van Loek van Mil, de derde Bussumse werper, het achtste en laatste punt. Neptunus, dat op Maurice DeConge, Sten van de Bedem en Loek van Mil tot tien hits kwam, profiteerde mede van de vier Bussumse veldfouten. Met deze 8-0 shut-out veroverde Cordemans zo zijn zesde seizoenszege.

Eerste plaats

Een dag later kreeg ook de voormalig profspeler Diegomar Markwell de kans om zijn zesde zege van dit seizoen aan zijn totaal toe te voegen. Hij zag HCAW in de vierde inning echter een 0-2 achterstand ombuigen in een 4-2 voorsprong na punten van Jurjan Koenen, Rodney Michel, Ralph Milliard en Gino Henson. Opnieuw een run van Koenen bracht de thuisploeg in de vijfde inning zelfs op 5-2. Toen was Markwell op de heuvel echter al vervangen voor Tom Becker. Even zag het er naar uit dat HCAW zijn koppositie ook ditmaal tegen Neptunus met succes kon verdedigen, want tot aan de negende inning slaagden de Rotterdammers er alleen in de zevende inning in om te scoren. Maar Neptunus ging, na het verlies in het toernooi om de Europa Cup I, dit weekeinde voor de volle winst. En dus toverden de bezoekers nog een sterke eindsprint tevoorschijn. Maar liefst zes Neptunianen passeerden in de negende inning de thuisplaat. HCAW kon slechts lijdzaam toezien hoe de landskampioen hierdoor alsnog de overwinning mee terug naar Rotterdam nam: 5-9.

Op het werpen van Jurjen van Zijl, Nick Stuifbergen en Cliff Foster kwam Neptunus tot veertien hits. HCAW sloeg dertien maal met succes raak op de pitches van Diegomar Markwell, Tom Becker, Jan Naterop en Robin van Doornspeek. Na afloop van de wedstrijd werd Neptunus-speler Dirk van 't Klooster door de KNBSB gehuldigd. De buitenvelder speelde zijn 500e competitiewedstrijd. In zijn jubileumwedstrijd sloeg Van 't Klooster in de derde inning overigens zijn vierde homerun van dit seizoen, waarmee hij alleen Ivanon Coffie (zes homeruns) voor zich laat. Slechts tweemaal eerder wist de buitenvelder van Neptunus meer dan vier homeruns te slaan. In 1998 en 1999 produceerde hij in dienst van RCH respectievelijk zes en negen homeruns. In totaal heeft Van 't Klooster nu in dertien hoofdklassejaren 24 maal de bal over de hekken geslagen.

Verenigde Staten

Foto: © Rien

Eerder in de week had HCAW nog wel gewonnen van Amsterdam Pirates. Middels de 5-6 zege op donderdagavond wist HCAW zich in ieder geval te handhaven in de top twee van het klassement. In dit duel zorgden tweepitters van Ralph Milliard en Sidney de Jong voor de 0-1 voorsprong. Opnieuw een tweehonkslag, ditmaal van Jurjan Koenen in de zesde inning, betekende uiteindelijk de nekslag voor Amsterdam Pirates: 1-4. Toch kregen de Amsterdammers op het werpen van reliever Loek van Mil nog de kans om angstig dichtbij te komen. Hij kreeg twee honkslagen tegen en gooide tweemaal vier wijd alvorens hij in diezelfde inning nog moest worden vervangen voor Cliff Foster. Hij wist uiteindelijk de schade beperkt te houden tot 5-6.
In dit duel sloeg Ralph Milliard in de negende inning de eerste homerun voor HCAW van dit seizoen. Bij HCAW debuteerde bovendien werper Mike Bolsenbroek in de hoofdklasse. De jonge werper is onlangs teruggekeerd uit de Verenigde Staten. Hoewel hij, als vervanger voor starter Jos de Jong, slechts 1 1/3 inning gooide, werd Bolsenbroek wel de winnend werper.

Pioniers profiteert van afwezigheid top twee

(12-06-2005)
Pioniers heeft deze week optimaal geprofiteerd van de afwezigheid van HCAW en Neptunus, de respectievelijke nummer één en twee in de hoofdklasse tot dat moment. Want waar deze twee finalisten in verband met Europa Cup-verplichtingen geen competitiewedstrijden konden spelen, greep Pioniers in de hoofdklasse de macht. Uiteindelijk was het Kinheim dat het meest succesvolle weekeinde kende. De Haarlemse ploeg, sinds kort weer onder leiding van hoofdcoach Louis Hofer, werkte tegen Tornado's en Pirates aan het zelfvertrouwen en voegde zo twee zeges aan zijn totaal toe.

Pioniers hoefde deze week slechts eenmaal in actie te komen. Donderdagavond trof de ploeg van hoofdcoach Robert Klaver op eigen veld hekkensluiter Almere. Zoals zo vaak dit seizoen op donderdag begon David Bergman ook ditmaal op de heuvel. De honkballer uit Haarlem kende ook nu weer een uitstekende start. In de eerste drie innings kreeg hij slechts één honkslag tegen. Bovendien gooide hij driemaal drie slag.
Niettemin nam hoofdcoach Klaver het zekere voor het onzekere en verving de werper, met het oog op de Europa Cup II, in de derde inning voor Tommy van Limburg. Deze reliever zag Almere in de vierde inning op gelijke hoogte komen, nadat Pioniers in zijn eerste slagbeurt van de wedstrijd al de score had geopend na honkslagen van Dè Flanegin en Mark Duursma waarop Lars Koehorst de 1-0 op het scorebord kon brengen. Almere trok de stand gelijk na een punt van Jurriaan Korff, zelf met een honkslag op één gekomen. Hij werd over de thuisplaat geslagen door Giovanni Samboe.

Toch was het Pioniers dat over de langste adem beschikte. Almere-werper Erik Remmerswaal, die tot aan de vijfde inning nog maar vier honkslagen had tegengekregen, zag zijn veld met Edwin de Graaf op de honken de fout in gaan op een klap van Michael Duursma. De Graaf werd hierdoor in staat gesteld om zijn ploeg op voorsprong te zetten. Beide ploegen slaagden er vervolgens niet meer in om te scoren, waardoor de score ongewijzigd bleef en Pioniers zodoende zijn zeventiende zege boekte in 25 wedstrijden. De ploeg uit Hoofddorp neemt hierdoor de eerste plaats in de hoofdklasse over van HCAW, maar heeft wel twee wedstrijden meer gespeeld dan de Bussumse ploeg, die volgt met één punt verschil. Neptunus staat met twee punten en vier wedstrijden minder op de derde plaats.

Afwezig

Foto: © Rien

Door de Europa Cup-toernooien, deze week de Europa Cup I en volgende week de Europa Cup II, stonden in het weekeinde slechts drie wedstrijden op het programma. HCAW en Neptunus waren afwezig in verband met deelname aan de Europa Cup I, terwijl Pioniers zich in het weekeinde voorbereidde op deelname aan het toernooi om de Europa Cup II in Antwerpen. Tornado's en Kinheim waren de enige ploegen, die zowel zaterdag als zondag in actie kwamen. Zaterdag troffen beide teams elkaar, een dag later nam Kinheim het op tegen Amsterdam Pirates en speelde Tornado's uit tegen Almere.

Vooral Kinheim was dit weekeinde succesvol. En dat had de ploeg wel nodig na de 3-12 nederlaag tegen Almere van een week eerder. Met Patrick Beljaards (11-3-3-0) op de heuvel was winnen van Tornado's zaterdag een koud kunstje. De international stond negen innings op de heuvel tegen de Haagse slagploeg. Maar liefst elf tegenstanders schakelde hij met drie slag uit. Daarnaast stond hij slechts drie hits toe. Mede hierdoor kreeg Tornado's geen enkele keer de kans om te scoren. Maar aan Haagse zijde hield ook de Britse werper Gary Tongue (6-4-10-2) negen innings stand. Hoewel hij in het gehele duel tien hits moest incasseren, slaagde hij er ook lange tijd in om Kinheim op de nul te houden. Zo bleven beide teams zeven innings lang in evenwicht. Niettemin wist Kinheim in de slotfase toch de wedstrijd te beslissen. De ploeg profiteerde vooral van enkele missers in de Haagse verdediging. Drie runs in de achtste Haarlemse slagbeurt hielpen de ploeg van hoofdcoach Louis Hofer in het zadel. Een laatste punt in de negende inning bracht de 0-4 zege op het scorebord.

Tom Stuifbergen

Foto: © Rien

Ook Amsterdam Pirates leverde geen problemen op voor Kinheim. In het Pim Mulierstadion in Haarlem kwamen de bezoekers in de openingsslagbeurt op het werpen van Gregory Gustina (6-1-9-0 in acht innings) nog wel op een 0-2 voorsprong, maar was het uiteindelijk Kinheim dat in de vierde inning een 1-3 achterstand omkeerde in een ruime 7-3 voorsprong. In deze vierde Haarlemse slagbeurt passeerden maar liefst zes spelers van Kinheim de thuisplaat. Vooral werper Jeroen Deken werd hard geraakt door honkslagen van Rolando Martinez, Robin Longhurst Wouter Heemskerk, Quincy Bernardus, René Cremer, Danny Rombley en Denny Beljaards. De klap van Beljaards was bovendien goed voor drie honken. Hierdoor moest Deken op de heuvel worden vervangen voor Tom Stuifbergen, de jongere broer van pitcher Nick Stuifbergen, die een dag eerder nog titelverdediger Neptunus uit de finale van het Europa Cup I-toernooi hield. Tom Stuifbergen kreeg in bijna vijf innings nog maar drie honkslagen tegen en wist zo Kinheim in het restant van het duel van het scoren te houden.

Waar Kinheim dit weekeinde twee duels wist te winnen, verloor Tornado's twee wedstrijden. Na het verlies tegen Kinheim moest de Haagse ploeg een dag later ook zijn meerdere erkennen in Almere. De ploeg uit Flevoland begint steeds beter in vorm te raken. Waar Almere van zijn eerste zestien wedstrijden er vijftien verloor, bleven de honkballers van hoofdcoach Marco Wels in slechts drie van de laatste acht duels aan de verkeerde kant van de score. Zo boekte Almere de laatste weken onder meer zeges op Amsterdam Pirates, DPA Kinheim en dit weekeinde dus Tornado's.
Tornado's en Almere stonden dit seizoen al tweemaal eerder tegenover elkaar. De Haagse ploeg won allebei de confrontaties (0-4 en 8-6). In de derde ontmoeting ging de winst echter naar Almere. Opnieuw gooide bij Tornado's Alex Smith een complete wedstrijd en opnieuw stond hij weinig honkslagen (vijf hits) toe. Maar ditmaal kreeg hij weinig hulp van zijn slagploeg. Want waar Tornado's op het werpen van Patrick de Lange, Alexander Pacheco, Erik Remmerswaal en Michiel van Kampen in totaal twaalf honkslagen produceerde kwam de ploeg niet verder dan twee punten. Deze werden gescoord in de tweede en vierde inning. Doordat Almere in de tweede inning al twee runs op het scorebord had gebracht, waren beide ploegen lange tijd in evenwicht. Een punt in de achtste inning bezorgde Almere uiteindelijk toch de overwinning. Almere-speler René Rijst produceerde in dit duel een solohomerun.

Interessante ontwikkeling

Het dubbele verlies van Tornado's, de nederlaag van Amsterdam Pirates en de winst van Almere zorgden voor een interessante ontwikkeling in de stand. Almere verkleinde namelijk opnieuw het gat met Amsterdam Pirates, de nummer zeven uit de hoofdklasse. Bovendien krijgt de hekkensluiter ook steeds meer Tornado's in het vizier. Het verschil tussen de nummer zes en de nummer acht in de hoofdklasse is na dit weekeinde verkleind tot vijf punten. Middels twee wedstrijden tegen Amsterdam Pirates volgend weekeinde krijgt Almere de kans om definitief de aansluiting te maken met de nummer zeven, waardoor de strijd om degradatie weer geheel open ligt. Onlangs vergaarde Almere in drie wedstrijden tegen de ploeg uit Amsterdam al vijf punten.

Ook aankomend weekeinde staan er minder wedstrijden op het programma. Dan neemt Pioniers in Antwerpen namelijk deel aan het toernooi om de Europa Cup II. HCAW en Neptunus, die dit weekeinde hun Europa Cup I-verplichtingen afrondden, zijn dan wel weer van de partij. De huidige nummer twee en drie komen driemaal in actie. HCAW speelt donderdag tegen Amsterdam Pirates, terwijl Neptunus dan stadsgenoot Sparta/Feyenoord treft. Zaterdag en zondag spelen Neptunus en HCAW, die zaterdag in de halve finale van het toernooi om de Europa Cup I tegenover elkaar stonden, opnieuw tegen elkaar. Sparta/Feyenoord verdedigt aankomend weekeinde zijn vijfde plaats tegen Tornado's.

Neptunus klaar voor Europa Cup

(05-06-2005)
Neptunus is klaar voor het Europa Cup-toernooi. Vanaf woensdag verdedigt de Rotterdamse ploeg in eigen huis zijn Europese clubtitel. Afgelopen week toonde de landskampioen aan strijdklaar te zijn voor deze nieuwe opdracht. Tornado's werd het slachtoffer. De Haagse ploeg kreeg tweemaal een stevige oorwassing. Doordat koploper HCAW donderdagavond en zaterdagmiddag diep in het stof moest bijten tegen Pioniers, keerde Neptunus heel even terug waar het de laatste seizoenen al zo vaak stond: de eerste plaats in de competitie.

Foto: © Ron Wicklert

Al vijf keer op rij en zeven keer in totaal won Neptunus de Europa Cup I. Een bijzondere reeks overwinningen waar komende week mogelijk nog een eindzege aan toe kan worden gevoegd. Grote concurrenten tijdens dit Europa Cup-toernooi zijn Grosseto Orioles en HCAW. Maar waar HCAW een slechte generale kende tegen Pioniers liep in Rotterdam alles op rolletjes. De Rotterdammers gunden Tornado's in twee wedstrijden slechts één puntje, maar scoorden daarentegen zelf wel 25 runs. De wedstrijd tussen beide teams van zondag moest door de vele regen worden afgelast.

Donderdagavond hoefde werper Rob Cordemans zich nauwelijks in te spannen. In zeven innings gooide hij zeven strikeouts, eenmaal vier wijd en kreeg hij vijf honkslagen tegen. Langer dan zeven innings hoefde de international niet op de heuvel te staan, want na zeven slagbeurten van Tornado's stond er al een 13-0 voorsprong voor Neptunus in Rotterdam op het scorebord. Vooral in de derde inning had de Rotterdamse slagploeg flink uitgehaald. Mede door een drie punten-homerun van Evert-Jan 't Hoen, met Dirk van 't Klooster en Harvey Monte op de honken, scoorde Neptunus in deze inning zes punten. In totaal kregen de Tornado's-pitchers Jimmy Summers (die in de tweede inning geblesseerd uitviel), Tjibbe van Dijk en Wouter Lensselink in zes innings vijftien honkslagen tegen. Bij Neptunus debuteerde de achttienjarige Dwayne Kemp, zoon van oud-international Adonis Kemp, in de hoofdklasse.

Grote cijfers

Foto: © Ron Wicklert

Zaterdagmiddag was het wedstrijdbeeld niet veel anders. Opnieuw kwam Tornado's er tegen de landskampioen geen enkele keer aan te pas. Neptunus won wederom met grote cijfers: 1-12. Neptunus-werper Diegomar Markwell kreeg in zeven innings evenzoveel hits tegen, maar zag zijn tegenstander alleen in de vierde inning de thuisplaat bereiken. Op dat moment had de Rotterdamse slagploeg op het werpen van Gary Tongue (1-2-13-5) al een 0-5 voorsprong genomen. Twee punten in de vijfde en zevende inning en drie punten in de zesde inning brachten het totaal op twaalf. Neptunus produceerde zestien hits, waarvan midvelder Dirk van 't Klooster er vier voor zijn rekening nam. Aangewezen slagman Brian Larmonie sloeg drie honkslagen en bracht daarmee tevens drie ploeggenoten over de thuisplaat.

Pioniers kende een zeer goede week. De ploeg uit Hoofddorp won twee keer op rij van de koploper. De honkballers van hoofdcoach Robert Klaver wierpen hiermee HCAW kortstondig van de eerste plaats terug naar de derde positie om zelf de tweede plaats in handen te krijgen. Met een 4-1 zege op zondag bracht HCAW weer orde op zaken en namen de honkballers uit Bussum opnieuw de koppositie in.

'Donderdag-gevoel'

Pioniers bleef afgelopen week wederom ongeslagen op de donderdagavond. Met David Bergman op de heuvel verloor Pioniers dit seizoen nog geen enkele wedstrijd op donderdag. Door dit 'donderdag-gevoel' boekte Bergman inmiddels al vijf overwinningen als werper. Al zevenmaal kwam hij in actie. Waaronder vijf keer op een donderdag en eenmaal op een zaterdag. En juist op die zaterdag verloor Bergman zijn enige wedstrijd. In Rotterdam verliet Bergman toen als verliezend werper de heuvel. Uiteindelijk verloor zijn ploeg met 7-4 van Sparta/Feyenoord. Op de donderdagavond is het echter nog geen enkel team gelukt om van Bergman te winnen. Kinheim (21 en 28 april en 26 mei) en Tornado's (5 mei) waren al eerder op donderdag niet opgewassen tegen Bergman. Afgelopen donderdag bleef HCAW kansloos. Tegen HCAW kwam Bergman (4-1-1-1) geen enkele keer in de problemen. In zeven innings kreeg hij alleen een honkslag van Nick Fridsma in de tweede inning tegen.
De wedstrijd tussen de nummers één en drie in de competitie was al na twee innings gespeeld. HCAW-starter Loek van Mil werd in de tweede Hoofddorpse slagbeurt direct op de slachtbank gelegd. Na acht honkslagen tegen in nog geen twee innings kon hij alweer de kleedkamers opzoeken. Het werpen werd overgenomen door Sten van de Bedem, die het ruim vier innings vol wist te houden. Het leed was toen al geleden. In de tweede inning had Pioniers maar liefst zeven punten gescoord. Op het werpen van Van de Bedem liep Pioniers via punten in de zesde en zevende inning uit naar de 10-0 voorsprong, waardoor de wedstrijd vroegtijdig kon worden beëindigd. Pioniers profiteerde dit duel bovendien van vier veldfouten in de verdediging van HCAW.

Foto: © Rien

Zaterdag volgde een tweede overwinning voor Pioniers. Na deze 2-10 nederlaag in Bussum zakte HCAW terug naar de derde plaats en kreeg de hoofdklasse met Neptunus een nieuwe koploper. Pioniers kwam deze zaterdag met Roger Kops geen enkele keer in de problemen. HCAW-werper Jos de Jong kreeg al in de eerste drie innings drie punten tegen. Pas bij een voorsprong van 0-8 kon HCAW in de vijfde inning, via een punt van Martijn Meeuwis, iets aan de achterstand doen. Veel haalde het echter niet uit, want de zege was toen voor Pioniers al binnen.
Een complete sweep werd het echter niet, doordat HCAW zondag wel wist te winnen. In Bussum was opnieuw een grote rol weggelegd voor werper Jurjen van Zijl, die alweer zijn derde wedstrijd van het seizoen won. Hij leidde zijn ploeg zo niet alleen naar een 4-1 zege, maar ook weer terug naar de koppositie in de hoofdklasse. HCAW opende de score in de eerste inning via twee runs. Twee innings later bracht Sidney de Jong het totaal op drie. Een honkslag van Ronald Jaarsma bracht in de zesde inning Jurjan Koenen over de thuisplaats voor de 4-0 voorsprong. Het enige punt voor Pioniers werd gescoord in de zevende inning door Edwin de Graaf. Hij bereikte de thuisplaat na een klap van Lars Koehorst. Het was nog maar de tweede nederlaag voor Pioniers-pitcher Richard Orman dit seizoen. Eerder wist hij al wel zeven duels te winnen. Bij HCAW stapte rookie Van Zijl voor de derde keer a