zaterdag 24 september 2005 RCH/Pinguïns - Instant Holland Almere  0-11     zondag 25 september 2005 Instant Holland Almere - RCH/Pinguïns  6- 0      zaterdag 2 oktober 2005 RCH/Pinguïns - Instant Holland Almere  2- 4     Almere wint series met 3-0

Foto: © Roger Huys

Almere speelt ook volgend seizoen gewoon weer in de hoofdklasse. In de strijd om promotie/degradatie won de ploeg van hoofdcoach Marco Wels drie wedstrijden op rij. Tegenstander RCH/Pinguïns uit Heemstede werd in de eerste twee duels geen enkel punt gegund. In de derde wedstrijd scoorde RCH zijn eerste run, maar bleek Almere, met onder meer de internationals Ivanon Coffie en Michiel van Kampen binnen de gelederen, toch de sterkste. Hierdoor werd een plaats in de hoofdklasse van 2006 veiliggesteld.

De doelstelling van Almere-hoofdcoach Marco Wels was om drie wedstrijden op rij winnen. Robert Paulus, coach bij RCH/Pinguïns hoopte in de best-of-five één wedstrijd te winnen. Toch bleek Almere daar iets te sterk voor. Hoewel handhaving geen al te moeilijke klus leek voor de hoofdklasser had Almere zich toch serieus op de serie wedstrijden voorbereid. Eenvoudig ging dat niet, want door het wereldkampioenschap, dat onder meer in Almere werd gehouden, moest de ploeg uitwijken naar andere velden.

Al meteen in de eerste wedstrijd toonde Almere het verschil tussen de hoofdklasse en de Eerste klasse aan. Bij RCH startte werper Al Morales. Dit gehele seizoen was hij in de Eerste klasse al onbespeelbaar. Hij won achttien wedstrijden en verloor er slechts één. Tegen Almere was hij echter kansloos. Zodoende konden de honkballers uit Heemstede geen enkele keer voorkomen dat de bezoekers in zeven innings uitliepen naar de 0-11 overwinning. Een dag later gunde Almere zijn tegenstander opnieuw geen enkel punt. Op eigen veld bleef de ploeg van hoofdcoach Marco Wels ongeslagen in de best-of-five. Ditmaal werd RCH met 6-0 aan de kant gezet. In het derde duel besliste Almere de serie. In Heemstede kwamen de bezoekers, zonder de belangrijke krachten Kenny Berkenbosch en Ivanon Coffie, vrij gemakkelijk op voorsprong. Deze werd uiteindelijk niet meer uit handen gegeven. Almere won met 2-4.

Internationals

Dit seizoen eindigde Almere in de hoofdklasse op de achtste en laatste plaats. De ploeg, met onder meer de internationals Michiel van Kampen en Ivanon Coffie binnen de gelederen, moest hierdoor promotie-/degradatieduels spelen tegen de kampioen uit de Eerste klasse. Tegenstander werd RCH/Pinguïns uit Heemstede, dat dit seizoen verrassend de titel opeiste. Beide teams spelen onderling een best-of-five om een toegangsbewijs voor de hoofdklasse van 2006 te bemachtigen. "RCH heeft niets te verliezen, Almere daarentegen alles", keek RCH-coach Robert Paulus voor aanvang van de best-of-five alvast vooruit. "Wij verwachten dan ook eigenlijk niets. We hopen goede wedstrijden te honkballen, de jonge spelers ervaring op te laten doen en wie weet een wedstrijdje te winnen."

Met nog een week te gaan voor het einde van de reguliere competitie werd Almere zeker van de laatste plaats in de hoofdklasse. De honkballers van hoofdcoach Marco Wels verloren in hun 39e wedstrijd van Kinheim, de nummer vijf van dat moment, en konden hierdoor niet meer hoger eindigen dan de achtste plaats. Almere leek al geruime tijd de belangrijkste kandidaat voor de laatste plaats in de hoofdklasse. De ploeg verloor zijn eerste tien wedstrijden van het seizoen en slaagde er vervolgens geen enkele keer meer in om afstand te nemen van de laatste plaats.
Almere debuteerde in het seizoen 2001 in de hoofdklasse, nadat de club uit Flevoland was gefuseerd met de Amsterdamse hoofdklasser Xanthos, waardoor de Almeerse vereniging het recht kreeg om in de hoofdklasse uit te komen. Tot nog toe heeft dit niet tot grote successen geleid. Zo eindigde Almere in de seizoenen 2001, 2002 en 2003 als negende in de reguliere competitie. In 2001 en 2003 werd Almere uiteindelijk tweede in de promotie/degradatiepoule. Het jaar 2004 was tot nog toe het beste jaar voor Almere. Met 26 punten uit veertig wedstrijden werd de ploeg zevende in de reguliere competitie.

Uitzonderlijke klasse

Tegenstander in de promotie-/degradatieduels werd RCH/Pinguïns uit Heemstede. Dit team streed de afgelopen seizoenen al eenmaal eerder om promotie. Zo nam RCH in het seizoen 2003 nog deel aan de promotie/degradatiepoule. Hierin eindigde de ploeg uit Heemstede met vier overwinningen op de laatste plaats. Een jaar eerder was RCH uit de hoofdklasse gedegradeerd nadat de ploeg slechts dertien punten wist te verzamelen in de promotie/degradatiepoule.

Aan het begin van dit seizoen was RCH/Pinguïns zeker niet één van de favorieten voor de titel in de Eerste klasse. "Eigenlijk hadden we geen team", blikt coach Robert Paulus terug. "Van het team van vorig seizoen waren nog maar vier man over." De club uit Heemstede ging op zoek naar versterking uit het buitenland. Van de Antillen werden de twintigjarige voormalige profspeler Churandy La Cruz, de eveneens twintigjarige DJ Cleofa, de negentienjarige Danny Mujica en Derick Fransisca gehaald. Bovendien werd de club versterkt met de 26-jarige Mexicaanse werper Al Morales-Gomez, die eerder al eens speelde voor een Amerikaanse college en zelfs even uitkwam op Triple A-niveau in de Mexican League. De pitcher bleek van grote waarde voor zijn team. Hij won achttien duels in de Eerste klasse en verloor er slechts één. "Al Morales bleek van uitzonderlijke klasse. Hij heeft veel complete wedstrijden gegooid en daarin weinig hits tegen gekregen", aldus Paulus.
"Vooral de mix van jonge jongens uit de eigen gelederen en de ook jonge jongens van Curaçao met de ervaring van Al Morales was al meteen in het begin van het seizoen veelbelovend. Direct werden veel wedstrijden gewonnen en draaide het team constant met de eerste drie mee", aldus de coach van RCH. Vooral de twee wedstrijden tegen Sparks uit Haarlem staan hem nog goed bij. Paulus: "Dat was een hoogtepunt. Een aantal spelers van ons team van vorig jaar waren naar Sparks gegaan, waaronder de coach Albert de Boer. Beide wedstrijden tegen Sparks werden in de laatste inning gewonnen, waarbij de uitwedstrijd zelfs door twee homeruns in de achtste en negende inning werd beslist."

Uiteindelijk won RCH/Pinguïns dit seizoen 27 wedstrijden en verloor de ploeg tien duels. Hiermee eindigde RCH aan het einde van de competitie op precies gelijke hoogte met Alcmaria Victrix. De twee teams, die onder meer titelverdediger Sparks uit Haarlem achter zich hadden gelaten, moesten hierdoor een beslissingsduel spelen.
Op het veld van Pioniers in Hoofddorp won RCH dit duel eind augustus met 5-3. De ploeg had de titel voor een groot deel te danken aan werper Al Morales. In het beslissingsduel wierp hij de volledige negen innings en gooide hij elf keer drie slag, tweemaal vier wijd en kreeg hij acht honkslagen tegen. Mede hierdoor bezorgde hij zijn ploeg niet alleen de titel in de Eerste klasse, maar bovendien een toegangsbewijs voor de best-of-five om promotie/degradatie tegen Almere, de hekkensluiter uit de hoofdklasse.

Terug