De twee winnaars spelen vanaf vrijdag 19 september een best-of-five (Holland Series) om het landskampioenschap.
Neptunus in vijf wedstrijden de sterkste
In 1992 werd Tornado's, toen onder de naam ADO, landskampioen. Het was de eerste en tot nog toe enige landstitel voor de Haagse club. Dit aantal staat in schril contrast met de acht titels van Neptunus. De Rotterdammers wonnen de Holland Series in 1981, 1991, 1993, 1995, 1999, 2000, 2001 en 2002. Dit seizoen strijden beide ploegen om één van de twee finaleplaatsen.
Ook dit jaar was Neptunus de torenhoge favoriet voor de hoofdprijs. De ploeg eindigde met tien punten voorsprong op de nummer drie en zelfs 24 punten verschil met de nummer vier op de eerste plaats. In de Play-Offs trof de titelverdediger Tornado's. De laatste keer dat deze ploeg in de Play-Offs stond was in 2001. Ook toen was Neptunus de tegenstander. In die best-of-five was Tornado's voortvarend van start gegaan. Maar na de eerste zege won Neptunus drie keer op rij. Vorig jaar ontbrak Tornado's in de halve finale. De ploeg eindigde dat jaar teleurstellend op de zesde plaats.
In het seizoen 2000 stond Tornado's voor de laatste keer in de Holland Series. In dat jaar versloeg de Haagse ploeg in de best-of-three Kinheim met 2-0. In de finale was echter Neptunus opnieuw te sterk.
Ook in de reguliere competitie was Neptunus dit jaar sterker. De Rotterdammers wonnen driemaal: 5-4, 1-3 en 10-4. In de kampioenspoule werd Tornado's eveneens driemaal aan de zegekar gebonden (2-0, 2-4 en 11-1).
Toch leek Tornado's deze maand lange tijd met de honkbalwetten te spotten. Neptunus, dat de afgelopen vijf seizoenen vier landstitels veroverde, zes keer een Europa Cup won en vier keer de sterkste was in de Super Cup, moest alle zeilen bijzetten om zich te plaatsen voor de finale. In de vijfde wedstrijd bleek Neptunus over de langste adem te beschikken.
Waar Neptunus vorig jaar zowel de Play-Offs als de Holland Series in drie opeenvolgende wedstrijden wist te winnen, had de Rotterdamse ploeg er ditmaal vijf duels voor nodig. De laatste keer dat Neptunus vijf wedstrijden nodig had in de Play-Offs was in 1998 tegen Pioniers. Opmerkelijk detail is dat Neptunus in dat jaar niet de landstitel wist te winnen. In de finale was toen HCAW te sterk voor de Rotterdamse ploeg (3-1).
Wedstrijd 1: DOOR Neptunus - NTNT Tornado's 4-1
In de eerste wedstrijd kon Neptunus vooral steunen op werper Rob Cordemans. De international was vrijwel onbespeelbaar. In negen inningen gooide hij tien keer drie slag, één keer vier wijd en kreeg hij vier hits tegen.
Desondanks opende de Haagse ploeg wel de score. In de tweede inning kon Jeffrey Sprott op een honkslag van David Leer de thuisplaat bereiken. Het bleek echter het laatste punt van Tornado's te zijn. Hierna kon de ploeg niet meer gevaarlijk worden op het werpen van Cordemans.
Neptunus wist zelf wel te scoren. Op het werpen van Tajah Merrill kwamen de Rotterdammers tot zeven honkslagen. In de derde inning kwam Neptunus na een punt van Jeroen Sluijter op gelijke hoogte. De korte stop van Neptunus scoorde in de vijfde inning opnieuw. Ditmaal bracht Harvey Monte hem met een honkslag over de thuisplaat. In de zesde inning scoorde Melfried Comenencia het derde punt op een tweehonkslag van Sluijter, waarna Comenencia in de achtste inning ook het vierde punt kon scoren.
Neptunus zette hiermee een belangrijke stap richting de Holland Series. Zaterdag staat de tweede ontmoeting op het programma. Dan treffen beide ploegen elkaar in Den Haag.
Wedstrijd 2: NTNT Tornado's - DOOR Neptunus 2-1
Neptunus had het in het tweede treffen van de Play-Offs opnieuw niet gemakkelijk tegen Tornado's. De Haagse ploeg wist Neptunus een dag eerder ook al goed bij te benen. Evenals vrijdagavond kwam Tornado's ook vandaag op een 1-0 voorsprong.
Het lukte de Haagse starter Orlando Stewart lange tijd om Neptunus onder bedwang te houden. Toch leek het er even op dat Neptunus langzij zou komen. In de negende inning kwam de titelverdediger op gelijke hoogte. Tornado's liet zich echter niet van de wijs brengen en scoorde in de gelijkmakende negende inning het tweede punt, waardoor de Haagse ploeg alsnog voor een klein 'stuntje' wist te zorgen. Door de zege van Tornado's is de stand in de best-of-five namelijk nu 1-1 en zal Neptunus in ieder geval ook volgend weekeinde moeten aantreden in de Play-Offs.
Wedstrijd 3: DOOR Neptunus - NTNT Tornado's 3-2
Voor de derde dag op rij was het Tornado's, dat de score wist te openen. In de eerste helft van de eerste inning produceerde catcher en hoofdcoach Johnny Balentina op het werpen van Erik Remmerswaal de eerste honkslag van de wedstrijd. Sherton Saturnino bracht hierna zijn ploeg met een homerun op een 0-2 voorsprong.
Op het werpen van Duko Jansen lukte het Neptunus in eerste instantie niet om terug in de wedstrijd te komen. Pas in de vijfde inning werd Neptunus voor de eerste keer gevaarlijk. Evert-Jan 't Hoen kwam door de tweede Rotterdamse honkslag in deze wedstrijd op het eerste honk. Een klap van Maikel Benner, die zelf sneuvelde op het eerste honk, bracht 't Hoen op het tweede honk, waarna hij op een honkslag van Melfried Comenencia het eerste punt voor zijn ploeg kon scoren.
Na zes hele inningen moest de wedstrijd door hevige regenval ruim anderhalf uur worden stilgelegd. Remmerswaal was na de hervatting vervangen voor reliever Tom Becker. Op zijn worpen nam Tornado's in de zevende inning direct weer het initiatief. Saturnino sloeg de bal ver weg het rechtsveld in. Op deze klap bereikte hij wel veilig het tweede honk, maar sneuvelde Saturnino op weg naar drie. Hierdoor miste de Haagse ploeg een grote kans op het derde punt. Want na Saturnino sloeg eveneens Jeffrey Sprott raak voor een honkslag. Ook Sprott sneuvelde even later op de honken. Hij werd op het eerste honk uitgemaakt door een goede aangooi van catcher Maikel Benner op eerste honkman Percy Isenia.
In de gelijkmakende zevende inning had Neptunus meer succes. De slagploeg was goed uit de regenpauze gekomen. Percy Isenia opende met een honkslag en bereikte het tweede honk op een stootslag-honkslag van Evert-Jan 't Hoen. Een opofferingsslag van Wouter Heemskerk bracht Isenia op het derde honk, waarna hij kon scoren op een klap van Maikel Benner, waarop de Haagse tweede honkman in de fout ging. Neptunus kwam door dit tweede punt op gelijke hoogte met Tornado's.
Een slagbeurt later pakte de Rotterdamse ploeg alsnog de overwinning. Op het werpen van reliever Erwin Bonis kreeg Neptunus de honken vol. Percy Isenia bereikte het honk met vier wijd, waarna Evert-Jan 't Hoen hem met een opofferingsslag op het tweede honk bracht. Hierna nam Samuel Meurant het werpen over. Hij zag Isenia op een opofferingsslag van Melfried Comenenecia uiteindelijk het derde en winnende punt scoren, waardoor Neptunus de leiding heeft overgenomen in de best-of-five.
Wedstrijd 4: NTNT Tornado's - DOOR Neptunus 2-1
Tornado's startte in de vierde wedstrijd opnieuw met Orlando Stewart op de heuvel. De werper behaalde in de tweede wedstrijd al een overwinning. Stewart stond toen negen inningen op de heuvel in de door Tornado's met 2-1 gewonnen wedstrijd.
In het vierde duel moest Stewart op eigen veld direct in de eerste inning al een punt incasseren. Met twee uit kwam Dirk van 't met een honkslag op het eerste honk. Hierna kreeg Neptunus door een fout van de Haagse korte stop het eerste en tweede honk bezet. Met een honkslag in het buitenveld kon Evert-Jan 't Hoen vervolgens Van 't Klooster over de thuisplaat slaan.
In de gelijkmakende inning kwam Tornado's op het werpen van international Rob Cordemans op gelijke hoogte. Openingsslagman Jermaine Esprit bereikte met een honkslag het eerste honk en kon vervolgens door een fout van tweede honkman Evert-Jan 't Hoen veilig het derde honk bereiken. Johnny Balentina kon hierna eenvoudig zijn ploeggenoot met een opofferingsslag over de thuisplaat brengen.
In het begin van de derde slagbeurt werd Tornado's opnieuw gevaarlijk. Openingsslagman Esprit produceerde een tweehonkslag en bereikte drie op een opofferingsstootslag van Elston Hansen. De Haagse ploeg wist echter niet van deze situatie te profiteren. Op een kort klapje van Johnny Balentina naar werper Cordemans probeerde Esprit de thuisplaat te bereiken. Catcher Maikel Benner was hem echter te snel af, waardoor de score ongewijzigd bleef.
Het lukte Tornado's een inning later wel om op voorsprong te komen, Honkslagen van Sherton Saturnino, David Leer en Signald Paz zorgden voor volle honken, waarna Berry van Driel met een opofferingsslag Saturnino over de thuisplaat bracht.
Neptunus kreeg in de vijfde inning een goede kans om op gelijke hoogte te komen. Melfried Comenencia wist na een honkslag veilig het tweede honk te bereiken. Op een verre klap van Harvey Monte in het midveld probeerde hij het tweede punt te scoren. De speler van Neptunus sneuvelde, door een goede aangooi van midvelder Esprit, echter op weg naar de thuisplaat.
Stewart gooide, evenals een week eerder, ook in het vierde duel een sterke wedstrijd. De oud-international hoefde in de eerste zeven inningen slechts vijf honkslagen te incasseren. Hierdoor kwam de voorsprong van Tornado's lange tijd niet in gevaar. De Haagse ploeg sloeg in de eerste zeven slagbeurten zelf zeven keer met succes raak.
In de achtste inning kwam Tajah Merrill als vervanger voor Stewart op de heuvel. Even daarvoor had Seth la Fera na vier wijd en een klap van Harvey Monte veilig het tweede honk bereikt. De derde honk van Neptunus wist hierna nog wel op het derde honk te komen, maar kwam niet in de gelegenheid om zijn ploeg op gelijke hoogte met Tornado's te brengen.
In de negende inning kreeg Neptunus met Wouter Heemskerk opnieuw een loper op de honken, maar de score bleef desondanks ongewijzigd, waardoor beide ploegen op zondag in Rotterdam nu de vijfde en beslissende wedstrijd moeten spelen.
Wedstrijd 5: DOOR Neptunus - NTNT Tornado's 6-3
Tornado's begon met werper Duko Jansen op de heuvel. De speler, die deze week was geselecteerd voor het Nederlandse team, kon echter geen enkel moment in de wedstrijd komen. In de eerste inning kreeg hij al meteen acht tegenstanders tegenover zich. Hij gaf drie vrije lopen weg aan onder meer Seth la Fera en Dirk van 't Klooster. Zij konden vervolgens hun ploeg op een 2-0 voorsprong zetten na een honkslag van Melfried Comenencia en een geraakt werper voor Evert-Jan 't Hoen.
Ook in de tweede inning kreeg Jansen geen vat op de Rotterdamse slagploeg. Met twee uit wisten bij Neptunus La Fera het derde honk en Harvey Monte het tweede honk te bereiken. Voor coach Jan-Pieter Koene was dit het sein om Jansen van de heuvel te halen. Reliever Samuel Meurant verging het al niet veel beter. Hij kreeg twee Rotterdammers tegenover zich. Zowel Percy Isenia als Ken Brauckmiller sloegen de bal voor twee honken weg, waardoor Neptunus zelfs uit wist te lopen naar 5-0. Hierna kon ook Meurant inrukken. Hij werd op de heuvel vervangen voor Tajah Merrill, die ook gisteren al in actie was gekomen.
Pas in de derde inning kon Tornado's op het werpen van Eelco Jansen iets aan de achterstand doen. Elston Hansen kon vanaf het eerste honk scoren op een honkslag van Johnny Balentina in het rechtsveld. Op deze klap ging Harvey Monte in de fout, waardoor hij Hansen in staat stelde om te scoren.
Een inning later scoorde Tornado's opnieuw. Jeffrey Sprott kwam door een fout van korte stop Jeroen Sluijter op het eerste honk. Honkslagen van David Leer en Rodijs Martinus brachten hierna twee punten over de thuisplaat. De Haagse ploeg verkleinde zo zijn achterstand van 5-0 naar 5-3.
Percy Isenia sloeg in de gelijkmakende vierde slagbeurt de bal voor een homerun het stadion uit. Het was de eerste homerun voor Neptunus in deze Play-Offs. Hierna was de defensie van Tornado's definitief gebroken. In de zevende inning liep Neptunus verder uit naar 8-3. Dirk van 't Klooster bereikte via een honkslag, een gestolen honk en een wilde worp het derde honk. Hierna kwam ook Percy Isenia (vier wijd) op het eerste honk. Een verkeerde aangooi van werper Merrill op het eerste honk stelde Van 't Klooster in staat om te scoren. Isenia kon hierop het derde honk bereiken. Een fout van de Haagse eerste honkman op een klap van Ken Brauckmiller bracht vervolgens ook Isenia over de thuisplaat.
Met een loper op het eerste honk werd Merrill op de heuvel door Elton Koeiman vervangen. De vierde Tornado's werper van de dag zag door een geraakt werper voor Evert-Jan 't Hoen en een hit van Maikel Benner meteen de honken volstromen. Koeiman kwam desondanks ongeschonden uit de inning.
Ook Neptunus had ondertussen een nieuwe werper in de wedstrijd gebracht. In de achtste inning had Tom Becker het werpen van Jansen overgenomen. In de negende en laatste Haagse slagbeurt kreeg hij na een geraakt werper voor Sherton Saturnino, vier wijd voor Jeffrey Sprott en klap van Berry van Driel nog wel drie tegenstanders op de honken, maar zowel Saturnino als Sprott werden eenvoudig uitgeschakeld op de honken. Becker hield zo de voorsprong voor zijn ploeg vast, waardoor Neptunus in de vijfde en beslissende wedstrijd de winst naar zich toe kon trekken. Neptunus zal het nu voor de zesde keer in de Holland Series moeten opnemen tegen HCAW.
HCAW laat Pioniers kansloos
De laatste tien jaar ontbrak HCAW nog nooit in de Play-Offs. De Bussumse ploeg bereikte bovendien de afgelopen zeven jaar ook elk jaar de Holland Series. Dit leverde in 1996 en 1998 de landstitel op. Ook in 1997 stond HCAW in de finale. Toen moest de ploeg echter zijn meerdere erkennen in Pioniers. De Hoofddorpse ploeg stond in dat jaar voor de eerste keer in de finale.
In de Play-Offs troffen beide ploegen elkaar dit jaar opnieuw. En evenals in 1997 leek Pioniers ook dit jaar de beste papieren te hebben. Met een tweede plaats in de reguliere competitie speelden de honkballers van hoofdcoach Robert Klaver een bijzonder sterk seizoen. De ploeg uit Hoofddorp, twee jaar geleden nog uitkomend in de promotie/degradatiepoule, had zelfs nog een kleine kans op de eerste plaats in de kampioenspoule dit seizoen. Deze miste Pioniers echter ternauwernood.
Door de tweede plaats in de reguliere competitie moest Pioniers het in de Play-Offs opnemen tegen HCAW. En dat de Bussumse ploeg een lastige tegenstander voor Pioniers was, bleek wel in de competitie. De twee ploegen ontliepen elkaar dit seizoen al weinig. Desondanks had Pioniers het mentale voordeel voor aanvang van de best-of-five tegen HCAW. Van de zes eerdere onderlinge ontmoetingen had de Hoofddorpse ploeg vier wedstrijden in winst omgezet. In de reguliere competitie werd met 2-5 en 8-0 gewonnen. In de kampioenspoule voegde Pioniers hier vorige maand nog eens twee zeges op HCAW aan toe: 4-2 en 4-3. HCAW won dit seizoen slechts tweemaal van Pioniers (5-4 en 3-2).
Voor Pioniers zat een herhaling van de prestatie uit 1997 ook dit jaar er niet in. Evenals in 1998, 1999 en 2002 eindigde het Hoofddorpse avontuur ook dit jaar in de halve finale. In '98, '99 en 2002 was het Neptunus, die te sterk was voor Pioniers. Dit jaar was HCAW te sterk voor de honkballers uit Hoofddorp. Bij Pioniers was vooral het missen van Aaron Merhoff merkbaar. De Amerikaan, na ploeggenoot Glenn Romney de beste slagman in de Nederlandse competitie, miste de Play-Offs door een gebroken pols. Deze blessure liep hij op in het laatste weekeinde van de kampioenspoule.
Wedstrijd 1: Minolta Pioniers - Mr. Cocker HCAW 4-9
Pioniers leek in de eerste wedstrijd van de Play-Offs met de winst aan de haal te gaan. Al in de beginfase van de wedstrijd liep de Hoofddorpse ploeg direct uit naar een 4-0 voorsprong. Robert Martin, met een driehonkslag op de kussens gekomen, opende in de derde inning de score op een infieldhit van Norbert Lokhorst. Een slagbeurt later liep Pioniers zelfs verder uit na punten van Griffith Cathalina, Jerry Brohm en Robert Martin. Brohm en Martin konden scoren op een honkslag van Michael Duursma.
HCAW gaf zich echter niet gewonnen en begon aan een sterke inhaalrace. In de vijfde inning scoorde de ploeg eenmaal, waarna in de zesde inning op het werpen van reliever Erik Sodekamp zelfs vier Bussumse spelers over de thuisplaat kwamen. Hierdoor nam HCAW voor de eerste keer in de wedstrijd de leiding.
Een slagbeurt later liep HCAW verder uit. In de zevende inning wist de nummer drie uit de kampioenspoule en verliezend finalist van vorig jaar na honkslagen van Lars Koehorst, Jurjan Koenen en Jeffrey Cranston opnieuw te scoren. Na zeven inningen had HCAW de 4-0 achterstand omgebogen naar een 4-8 voorsprong.
Ook werpers Julian Lampe en Tommy van Limburg konden HCAW namelijk niet van het scoren afhouden. Door onder meer twee punten van Ralph Milliard liep de Bussumse ploeg uiteindelijk uit naar de 4-9 zege. Hierdoor gaat de Bussumse ploeg na de eerste wedstrijd in de best-of-five nu aan de leiding.
Wedstrijd 2: Mr. Cocker HCAW - Minolta Pioniers 8-7 (10 inningen)
Bij Pioniers was Richard Orman hersteld van zijn verzwikte enkelbanden. De pitcher van Pioniers zou in eerste instantie in de eerste wedstrijd starten. Hij was echter niet op tijd fit. In de tweede wedstrijd van de Play-Offs kon hij wel plaatsnemen op de werpersheuvel.
Zijn rentree verliep echter niet voorspoedig. HCAW, dat gisteren na een knappe inhaalrace een 4-0 achterstand wegwerkte en uiteindelijk met 4-9 wist te winnen, scoorde in de eerste inning direct drie punten na tweehonkslagen van Ronald Jaarsma en Ralph Milliard en hits van Lars Koehorst en Jurjan Koenen. Maar dit keer was het de beurt aan Pioniers om terug in de wedstrijd te komen. Een grote rol hierbij was weggelegd voor Mark Duursma. Met twee uit bracht hij met een tweehonkslag twee ploeggenoten over de thuisplaat, waardoor Pioniers terug kon komen tot 3-2. Zelf wist Duursma hierna te scoren op een doorgeschoten bal, waarna Jerry Brohm met het vierde punt zijn ploeg op een voorsprong wist te brengen.
Werpers Orman en Dave Draijer kregen hierna de slagploegen van beide teams goed onder controle. Pas in de tweede helft van de zevende inning werd er opnieuw gescoord. Pioniers-werper Orman kreeg problemen met zijn controle. Door onder meer een infieldhit van Ronald Jaarsma en een honkslag van Ralph Milliard kon HCAW op gelijke hoogte komen, waarna hoofdcoach Robert Klaver Orman op de heuvel verving voor Robin van Doornspeek.
Draijer, die tot aan de negende inning een sterke wedstrijd gooide en alleen in de vierde inning problemen had met zijn controle, moest in de negende inning capituleren. Na honkslagen van Michael Duursma en Norbert Lokhorst produceerde Glenn Romney, onlangs toegevoegd aan het Nederlandse team, een tweepitter. De klap was goed voor twee punten, maar niet voor de overwinning bleek later.
In de gelijkmakende negende slagbeurt kwam HCAW namelijk opnieuw terug. Honkslagen van Jeffrey Cranston, Ralph Milliard en Gino Henson zorgden voor volle honken. Hierna stelde Sidney de Jong, met twee man uit, met een honkslag twee ploeggenoten in staat om te scoren (7-7), waardoor er verlengd moest worden.
In de verlenging liet Pioniers opnieuw de overwinning glippen. In de tiende inning hield closer Sebastiaan Zwerus de Hoofddorpse ploeg met succes van het scoren af. HCAW zelf wist wel eenmaal te scoren. Met twee uit sloeg derde honkman Jurjan Koenen, deze wedstrijd goed voor drie hits, de bal het stadion uit. Hierdoor gaat de Bussumse ploeg nu met twee zeges aan de leiding in de best-of-five serie.
Wedstrijd 3: Minolta Pioniers - Mr. Cocker HCAW 3-8
HCAW, dat deze wedstrijd begon zonder de geblesseerde Lars Koehorst, kwam in de tweede inning direct op voorsprong. Startende werper David Bergman verloor zijn controle en liet door enkele vrije lopen en honkslagen de honken volstromen. HCAW wist hier direct van te profiteren en liep in deze fase meteen uit naar een 0-2 voorsprong.
Pioniers kreeg in de gelijkmakende derde inning een goede kans om op gelijke hoogte te komen. Na honkslagen van korte stop Michael Duursma en aangewezen slagman Jerry Brohm kreeg de Hoofddorpse ploeg lopers op het eerste en het derde honk. HCAW-werper Jeroen Deken slaagde er echter in om zijn tegenstander op de nul te houden.
HCAW scoorde daarentegen wel opniew. In de vijfde inning bracht Ralph Milliard met een driepitter zijn ploeggenoot Jeffrey Cranston over de thuisplaat. Cranston was even daarvoor zelf met een hit op de honken gekomen. Een slagbeurt later besliste HCAW definitief de wedstrijd. Quincy Bernardus en Bas de Jong wisten opeenvolgend veilig het eerste honk te bereiken, waarna Sidney de Jong zijn ploeggenoten met een honkslag over de thuisplaat kon slaan. Door deze hit liep HCAW niet alleen uit naar 0-5, maar moest ook werper David Bergman het veld ruimen. De international had in de eerste zes inningen acht Bussumse honkslagen tegen gekregen, gooide vier keer drie slag en gaf vijf vrije lopen weg.
Reliever Daniël Overbeek ging het in het restant van de wedstrijd beter af. De Bussumse ploeg slaagde er tot aan de negende inning niet meer in om veilig de thuisplaat te bereiken. Dit gaf Pioniers de gelegenheid om iets aan de achterstand te doen. In de achtste inning raakte startend werper Jeroen Deken enigszins vermoeid. Na onder meer een geraakt werper voor Michael Duursma en een velderskeus voor Norbert Lokhorst stroomden de honken vol. Een honkslag van Dè Flanegin bracht vervolgens twee spelers van Pioniers over de thuisplaat.
Met twee uit moest hierna de wedstrijd enige tijd worden stilgelegd. Evenals bij de wedstrijd tussen Neptunus en Tornado's brak ook in Hoofddorp een regenbui uit. Na de hervatting had Maarten Mulder de plaats ingenomen van Deken op de werpersheuvel. Hij moest nog wel een punt incasseren, maar grote gevolgen had dit niet meer. Vooral niet omdat HCAW de 3-5 voorsprong in de negende inning nog wist uit te breiden met drie punten na onder meer honkslagen van Jurjan Koenen, Ralph Milliard en Gino Henson.
Met de 3-8 zege in Hoofddorp completeerde HCAW de sweep tegen Pioniers. De Bussumse ploeg plaatste zich hierdoor opmerkelijk eenvoudig als eerste ploeg voor de Holland Series.
Terug
| 
